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— Que votre bonté me pardonne, répondit-il avec 
naïveté, mais celte ébauche me semble être la plus belle 
que vous ayez faite. 
Georges sourit à son tour. 
— C'est qu’en effet, répliqua-t-il, la femme dont j’ai 
voulu reproduire les traits, est la plus belle que j'aie en¬ 
core vue... 
— Vraiment! 
— Elle est jeune, grande, élancée ; sa taille a la flexi¬ 
bilité du saule; ses grands yeux sont noirs et vifs, sa 
démarche nonchalante et paresseuse; ah! mon ami, que 
le sultan est heureux ! 
— Prenez garde, maître, prenez bien garde; car s’il 
soupçonnait... 
— Bah !... interrompit le peintre avec gaieté, Rokned- 
din ne se soucie guère de son sérail ; d’ailleurs, il ignore 
la présence de la jeune femme dans le harem; elle y 
habite depuis un mois au plus... et je ne vois pas... 
Alkendi regarda son maître avec tristesse, et lui prit la 
main. 
— Maître, dit-il d’un ton sérieux et grave, pardonnez- 
moi, si mes paroles vous offensent; mais il me semble 
que, dans ce moment, vos actions ne sont pas marquées 
au coin de la véritable sagesse. 
— Explique-toi... fit Georges étonné. 
— Vous dites, d’une part, que cette jeune femme est 
d’une grande beauté... 
—■ Certes... 
