Une grande salle avait été mise à sa disposition, et 
chaque femme y venait poser à son tour. 
Pour rester fidèle à l’histoire, nous devons dire que, 
dans le commencement, Georges s’était senti un peu 
ému. Le spectacle de toutes ces femmes à demi vêtues, 
l’avait bien un peu troublé, mais ii réprima facilement 
ces premiers mouvéments, et bientôt, tout entier à son 
art, il ne songea plus qu’à activer l’exécution du travail 
qui lui était commandé, et à faire une œuvre digne de 
son talent. 
D’ordinaire, il entrait le matin dans le harem, et n’en 
sortait que le soir, rapportant soigneusement au kiosque 
le travail de la journée. Il trouvait là son fidèle Alkendi, 
avec lequel il passait le reste de la nuit, quand le sultan 
ne venait pas se mettre en tiers. 
Georges aimait Alkendi; le jeune Persan n’était pas 
seulement pour lui un serviteur, c’était presque un ami. 
Tous deux, assis près de la fenêtre, fumaient des heures 
entières, buvant du vin de Chiraz, ou des sorbets glacés, 
et s’oubliant dans des causeries intimes, où Alkendi n’é¬ 
tait jamais en reste d’esprit et de gaieté. 
Un soir, Georges était revenu plutôt que d’habitude, 
rapportant le portrait de l’une des femmes du harem, 
qu’il n’avait pas eu le temps d’achever. En jetant les yeux 
sur la toile, Alkendi avait paru éprouver une certaine 
satisfaction, et comme son maître lui en demandait la 
cause, le jeune Persan avait souri, et levé ses regard» 
vers le ciel. 
