bien sûr ! Fendant trois semaines, je lus enchanté ; 
mes fleurs se portaient comme des charmes, les feuilles 
se terminaient divinement, les boutons s’épanouissaient 
que c’était une bénédiction ; on voyait bien qu’il y avait 
là-dedans de la santé, de la vie pour l’éternité !... Tout à 
coup... c’était un lundi... je ne l'oublierai jamais... même 
que la veille j’avais fait danser Louise deux fois plus 
qu Annette, c’est que mon père, qui poursuivait toujours 
en dessous son idée, m’avait dit qu’Annette était retenue, 
bien que ce ne fût pas... Donc, ce lundi, je regarde 
comme à l’ordinaire, d’abord la marguerite; elle rayon¬ 
nait de santé. Mais la verveine d’Annette... Oh! Dieu, 
M. Bénard, il n’y avait pas à s’y tromper... Elle couvait 
une maladie. Déjà plusieurs feuilles se penchaient le long 
de la tige en se tordant, et quelques fleurs se courbaient 
et pâlissaient, au lieu d’éclater au soleil levant, droites 
et feuillantes comme jadis ! 
Je vous demande si je fus saisi!... Mais que faire? Il 
était trois heures du matin. Je ne pouvais pas réveiller 
Annette. D’un autre côté, attendre était impossible ; j’avais 
intigé des camélias chez un amateur du voisinage, et 
j’aurais mieux aimé mourir que de les négliger. — Après 
un quart d’heure d’irrésolution et d’angoisses, il fallut 
bien partir, et pour me consoler, je me disais en mar¬ 
chant : Ça ne peut pas être grave, ça ne peut demander 
qu’une goutte d’eau et une pincée de terreau ; or, An¬ 
nette, elle, la plus attentive et la plus soigneuse des filles, 
elle apercevra le mal, et saura le guérir. 
