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s’appuyait son échoppe. Graaf était, il faut bien le dire, 
infiniment mieux partagé que sa femme ; tandis que celle- 
ci ne récoltait que de vains désirs et d’amers regrets, il 
avait, lui, chaque année, la satisfaction de voir sa tulipe 
acquérir, grâce aux soins vraiment paternels qu’il lui 
prodiguait, un beau développement et d’admirables pro¬ 
portions. 
Au moment où se passait le fait que nous allons racon¬ 
ter, l’élève de Graaf avait atteint l’apogée de son éclat ; 
les passants se groupaient devant l’échoppe, pour admi¬ 
rer, les uns, la délicatesse, les autres, l’heureuse combi¬ 
naison des nuances; ceux-ci, la coupe élégante des pé¬ 
tales ; ceux-là, le port gracieux de la hampe; tout cet 
ensemble harmonieux qui est le véritable cachet de la 
perfection. Jamais, disait-on d’un accord unanime, on 
n’avait vu plante réunir tant de qualités précieuses, ni à 
un si haut degré; et chacun ajoutait : Il n’y a pas au 
mondé une tulipe capable de disputer, celte année, à la 
tulipe de Graaf, le grand prix de dix mille rixdales. Dieu 
sait quelle joie portaient dans l’âme de Graaf des propos 
si flatteurs pour son amour-propre! Une autre oreille, 
celle de Jeanne, ne s’ouvrait pas moins avidement aux 
éloges de la foule; ce n’était pas une petite séduction 
pour elle que ce pronostic d’un prix de dix mille rixda¬ 
les : que de vœux longtemps stériles allaient être enfin 
satisfaits ! —car Graaf avait une tendresse réelle pour 
sa femme, et ce n’était certes pas son cœur qu’il fallait 
accuser de la mise plus que modeste de Jeanne. — Quelles 
