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L’œillet primitif est simple, rouge et parfumé. La cul¬ 
ture a doublé ses pétales et varié ses couleurs à l’infini. 
Ces belles fleurs se peignent de mille nuances, depuis 
le rose tendre jusqu’au blanc parfait, et depuis le rouge 
foncé jusqu’à l’éclatante couleur de feu. On voit aussi 
sur la même fleur deux de ces couleurs qui se heurtent, 
s’opposent et se confondent. Le blanc pur est piqué de 
cramoisi, et le rose se panache d’un rouge vif et bril¬ 
lant. Aussi voit-on communément ces belles fleurs 
marbrées, tigrées, et d’autres fois brusquement tran¬ 
chées, de façon que l’œil séduit croit apercevoir dans 
le même calice une fleur de pourpre et une fleur d’al¬ 
bâtre. Presque aussi varié de formes que de couleurs, 
l’œillet épanouit ses beaux fleurons en houppe, en 
cocarde, en pompon, et d’autres fois encore il affecte la 
forme et la couleur de la rose ; mais toujours il conserve 
son délicieux parfum, et il tend sans cesse à quitter sa 
parure étrangère pour reprendre ses simples atours. 
Car la main du jardinier, qui peut doubler, tripler, 
bigarrer et varier sa parure, ne saurait la rendre cons¬ 
tante. Ainsi la nature a déposé dans nos cœurs le germe 
le plus délicieux des sentiments. L’art et la société, en 
développant, en cultivant ce germe, l’embellissent, 
l’affaiblissent ou l’exaltent. Cent causes réunies peu¬ 
vent en rendre les effets inconstants et variables ; mais, 
malgré les caprices, les erreurs et les jeux incompré¬ 
hensibles du cœur humain, la nature ramène toujours 
l’amour au but qu’elle lui a prescrit. La Rochefoucauld 
a dit : « Il en est du véritable amour comme de l’appa¬ 
rition des esprits, tout le monde en parle, mais peu de 
gens en ont vu. » Qu’entend cet affligeant moraliste par 
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