PRÉFACE 5 
pour lui, hélas ! et, peu de jours avant sa mort, il lui 
renvoyait deux lis desséchés, pour exprimer en même 
temps la pureté de son âme et le sort qui l’attendait. 
J’ai quelque fois vu un jeune enfant solliciter des secours 
pour sa pauvre mère en présentant un bouquet; et c’est 
aussi en présentant une rose à celui dont il était esclave 
que le poète Sâdi l’engagea à briser ses chaînes. Il lui 
dit : « Fais du bien à ton serviteur tandis que tu en as 
le pouvoir, car la saison de la puissance est souvent 
aussi passagère que la durée de cette belle fleur. » Nous 
avons emprunté aux anciens et aux Orientaux la plu¬ 
part des significations et des emblèmes que renferme 
cet ouvrage. En recherchant leur origine, nous avons 
toujours trouvé que le temps, loin d’en vieillir les expres¬ 
sions, leur prêtait sans cesse des grâces nouvelles. Du 
reste, il faut bien peu d’études dans la science que nous 
enseignons : la nature en a fait tous les frais. Il suffira de 
savoir deux ou trois règles que nous allons donner, et de 
parcourir le dictionnaire des significations pour devenir 
aussi habile que l’auteur même de cet ouvrage. 
La première règle consiste à savoir que la fleur pré¬ 
sentée droite exprime une pensée, et qu’il suffit de la 
renverser pour lui faire dire la chose contraire : ainsi, 
pai exemple, un bouton de rose avec ses épines et ses 
feuilles veut dire : Je crains, mais j’espère; si l’on rend 
ce même bouton en le renversant, cela signifie : Il ne 
faut ni craindre ni espérer. On comprendra parfaitement 
cette première règle en jetant les yeux sur le billet qui 
termine 1 ouvrage. Mais ce que nous n’avons pas ex¬ 
primé, ce sont les diverses modifications d’un senti¬ 
ment, il est pourtant aisé de les faire sentir, môme avec 
