138 LE LANGAGE DES FLEURS. 
Les Grecs et les Romains consacrèrent des cou¬ 
ronnes de laurier à tous les genres de gloire. Ils en 
ornèrent le front des guerriers et des poètes, des ora¬ 
teurs et des philosophes, des vestales et des empe¬ 
reurs. Ce bel arbuste croît en abondance dans l’île de 
Delphes, sur les bords du fleuve Pénée. Là, ses ra¬ 
meaux aromatiques et toujours verts s’élancent à la 
hauteur des plus grands arbres, et on prétend que, par 
une vertu secrète, ils éloignent la foudre des rives 
qu’ils enchantent. 
La belle Daphné était la fille du fleuve Pénée ; elle 
lut aimée d’Apollon; mais, préférant la vertu à l’amour 
du plus éloquent des dieux, dans la crainte d’être sé¬ 
duite en l’écoutant, elle s’enfuit; Apollon la poursuivit; 
et, comme il allait l’atteindre, la nymphe invoqua son 
père, et fut changée en laurier. Son amant, ne pres¬ 
sant plus dans ses bras qu’une insensible écorce, fit 
entendre cette plainte : 
Puisque du ciel la volupté jalouse 
Ne permet pas que tu sois mon épouse, 
Sois mon arbre, du moins; que ton feuillage heureux 
Enlace mon carquois, mon arc et mes cheveux; 
Aux murs du Capitole, à ces brillantes fêtes 
Où Rome étalera ses nombreuses conquêtes, 
Tu seras des vainqueurs l’ornement et le prix. 
Tes rameaux respectés, des foudres ennemis, 
Du palais des Césars protégeront l’entrée ; 
Et, comme de mon front la jeunesse sacrée 
N’éprouvera jamais les injures du temps, 
Que ta feuille conserve un éternel printemps L 
>1. de Saint-Ange, Métamorphoses d'Ovide. 
