neo loro letto colle frondi di quest’arbusto. 
Più tardi le monache bevvero l’acqua distillata 
da’suoi rami, fonte di purezza che refrigera 
anima e corpo; anche i frati portavan coltelli 
col manico d’agnocasto, credendo di tal modo 
conservarsi casti. 
Agrifoglio (!at. Ilex; fr. Houx ). Difesa; 
Precauzione, Previdenza. — La previdenza della 
natura si mostra in mirabil guisa in questa 
bella pianta. I grossi agrifogli che crescono in 
copia ne’ boschi del settentrione portano una 
cintura di foglie irte di spine, che sorge alta 
otto o dieci piedi; più su, le foglie cessano di 
essere una difesa, diventando morbide e lisce: 
la pianta non ha più bisogno di premunirsi 
contro nemici che non possono giugnerla. Que¬ 
st’albero, del verde più lucente, è l’ultimo 
ornamento delle selve sfrondate dal crudo verno: 
le sue bacche d’un bel rosso servono di cibo agli 
uccellini che non abbandonano i nostri climi; e 
desso presta loro il suo fogliame, eh’ è come un 
tetto ospitale preparato nella stagione cattiva 
per riceverli. Daini e cervi vengono a cercarvi 
asilo, nascondendosi dietro le nevi che s’ am¬ 
mucchiano intorno a lui, sdrucciolando sulle 
sue foglie disposte come gli embrici d’un padi¬ 
glione chinese, di cui l’agrifoglio porge la forma 
elegante e piramidale. 
