plus porté à adopter cette opinion , que les 
Chinois , le peuple le plus ancien de la terre , 
y ont puisé leur premier alphabet. Suivant 
Kircher, c’est des formes des racines, aux» 
quelles ils attribuent les plus grandes vertus 
des plantes, qu’ils ont composé les premières 
lettres qui servirent à l’écriture vulgaire et 
à faire des livres. Ils y joignirent ensuite 
d’autres alphabets , formés d’étoiles , d'ailes 
d’oiseaux, de tortues, de coquillages, de 
vermisseaux , de reptiles, de poissons , sui¬ 
vant les sujets qu’ils voulaient traiter. Ils 
groupaient plusieurs de ces animaux pour 
exprimer le caractère d’un objet. Par exem¬ 
ple , voulaient-ils offrir l’image de la rapi¬ 
dité d’un fleuve qui se précipite comine un 
torrent, ils représentaient plusieurs poissons 
qui nageaient dans différents sens. Le cours 
ordinaire d’un fleuve était rendu par un seul 
poisson nageant dans une seule direction. 
Lnc agrégation d’animaux forma un carac¬ 
tère , désigné aujourd’hui par des points ou 
par de simples traits. C’est, suivant Kirelier , 
