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la seule différence qui existe entre leurs ca¬ 
ractères anciens et leurs caractères modernes; 
ainsi, une lettre est chez eux une pensée. 
Ils eurent, dans l’origine, seize alphabets, 
qui n’en composent plus qu’un seul aujour¬ 
d’hui ; mais celui de la végétation est le plus 
ancien et le fondement de tous les autres. 
Ccst à la forme des racines des plantes 
qu’il faut attribuer encore ces grands traits 
déliés, roulés et enchevêtrés qu’on trouve 
dans leur écriture et dans celle des autres 
peuples de l’Orient t qui adoptèrent sans 
doute les mêmes modèles. Nous retrouve¬ 
rions , peut-être , ces caractères radicaux 
dans nos lettres romaines; car les trois jam¬ 
bes de VM , les deux perpendiculaires de Y N, 
les deux inclinées de VA, les deux renversées 
du V, de l’X, le Z, etc., ressemblent aux ra¬ 
cines végétales de l’alphabet chinois. Les let¬ 
tres E , Fj J j L , Y représentent peut-être 
des tiges d’arbres, les unes toutes nues, les 
autres avec des branches et des rameaux. 
Notre T surtout est une abréviation du fa- 
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