ÉTÉ 
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vement sous un rustique toit; elle en sortait accompa¬ 
gnée de bénédictions; les jeunes filles se montraient 
entre elles des robes que Charlotte avait filées pour les 
parer le jour du mariage de sa cousine; le vieillard 
qu’elle avait consolé la bénissait; les mères aimaient à 
lui voir caresser leurs petits enfants. « C’est, un ange, 
disaient les pauvres; si elle était riche, nous serions 
tous heureux. » Souvent ce concert d’éloges avait re¬ 
tenti au cœur de Walstheim. Un soir, à la campagne, la 
société rassemblée chez la mère d’Amélie proposa une 
promenade; Charlotte se fit attendre, Amélie prit de 
l’humeur. Le colonel Formose, plus célèbre encore au¬ 
près des belles qu’au champ d’honneur, arriva ; l’humeur 
d’Amélie disparut. On renonça à la promenade. Char¬ 
lotte vint enfin, personne ne lui fit de reproches, car 
personne n’eut l’air de l’apercevoir. Walstheim, seul, 
en voyant une douce émotion répandue sur tous ses 
traits, se dit : « Elle vient de faire une bonne action. » 
On fit des jeux, on proposa aux dames de choisir des 
fleurs, auxquelles Walstheim serait obligé de donner une 
signification. On accepte. Amélie prend une rose et la 
place sur son sein ; Charlotte choisit une branche de 
réséda. Pendant que Walstheim essaye quelques vers 
sur ces différents choix, les jeux continuent, et tout à 
coup il est condamné à embrasser les dames. D’abord 
il s’acquitte avec enjouement de cette douce pénitence; 
mais, en approchant d’Amélie, il se trouble, il hésite, il 
pâlit, et, sans même oser feindre de lui donner un baiser, 
il se retire d’un air respectueux. Le colonel Formose 
sourit; et, condamné presque aussitôt à la même péni¬ 
tence, ils’approche d’Amélie en jetant un coup d’œil 
