AUTOMNE 
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livres de sucre et une poignée de feuilles de laurier- 
amandier dans une chaudière de lait bouillant. A la vue 
du festin qui s’apprête, une innocente joie éclate dans 
tous les yeux. O surprise ! à peine a-t-on goûté le mets 
fatal, que tous les visages changent, les cheveux se 
hérissent sur la tête des malheureux, leur respiration 
se précipite, mille cris confus sortent de leur poitrine, 
une fureur horrible les poursuit, les agile et s’empare 
de leurs sens. La mère, désolée, veut appeler du se¬ 
cours ; mais, saisie du même mal, elle partage le délire 
insensé auquel elle ne peut apporter aucun remède. Le 
sommeil calme enfin les vertiges de cette triste ivresse. 
Mais que devintla pauvre mère, quand un homme habile 
lui appr/t le lendemain qu’elle avait fait prendre à ses 
enfants un venin tout semblable à celui de la vipère 1 ? 
Ce venin, concentré dans l’eau distillée ou dans l’huile 
essentielle du laurier-amandier, est si violent, qu’il 
suffit de le mettre en contact avec la plus légère bles¬ 
sure pour donner la mort à l’homme le plus robuste. De 
sages règlements ont défendu, en Italie, la vente de cet 
affreux poison. Cependant les distillateurs avides en 
distribuent secrètement sous le nom d’essence d’aman¬ 
des amères. On assure encore qu’au moyen du parfum 
de ce terrible laurier on peut évoquer du sein des enfers 
le démon du cauchemar! Fuseli, célèbre peintre anglais, 
a vu et représenté avec des pinceaux sublimes et bi¬ 
zarres les effets d’une semblable imprudence. Voyez 
cette jeune fille en proie au délire de l’amour. Pour ap¬ 
peler autour d’elle les songes légers, elle dépose sous 
1 C’est Fontana qui a obtenu ce résultat. 
