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LE LANGAGE DES FLEURS. 
LE CHÊNE 
Hospitalité, 
Les anciens croyaient que le chêne, né avec la terre, 
avait offert aux premiers hommes et la nourriture et un 
abri. Cet arbre, consacré à Jupiter, ombrageait le ber¬ 
ceau de ce dieu, lorsqu’il prit naissance en Arcadie, sur 
le mont Lycée. La couronne de chêne, moins estimée 
par les Grecs que la couronne d’or, paraissait aux Ro¬ 
mains la plus désirable des récompenses. Pour l’obtenir 
il fallait être citoyen, avoir tué un ennemi, reconquis un 
champ de bataille ou sauvé la vie à un Romain. Scipion 
l’Africain refusa la couronne civique, après avoir sauvé 
son père à la journée de Trébie ; il refusa cette cou¬ 
ronne, car son action portait en elle-même sa récom¬ 
pense. En Épire, les chênes de Dodone rendaient des 
oracles ; ceux des Gaules couvraient les mystères des 
druides. Les Celtes adoraient cet arbre ; il était pour 
eux Pemblème de l’hospitalité, vertu qui leur fut si 
chère, qu’après le titre de brave celui d’ami et d’étran¬ 
ger était à leurs yeux le plus beau des titres. 
Les hamadryades, les fées et les génies n’enchantent 
plus nos sombres forêts ; mais l’aspect d’un chêne ma¬ 
jestueux nous remplit encore d’admiration, de respect 
et de crainte. Plein de jeunesse et de force, lorsqu’il 
élève sa tête altière et qu’il étend ses bras immenses, il 
paraît comme un protecteur, comme un roi. Dépouillé 
de verdure, immobile, frappé de la foudre, il ressemble 
au vieillard quia vécu dans les siècles passés, et qui ne 
prend plus part aux agitations de la vie. Les vents im- 
