HIVER. 
139 
UNE BRANCHE DE HOUX 
Prévoyance 
La prévoyance de la nature se montre cl’une manière 
bien admirable dans cette belle plante. Les grands houx 
qui croissent en abondance dans la forêt de Needwood 
portent une ceinture de feuilles hérissées d’épines qui 
s’élève à huit ou dix pieds de hauteur; à cette hauteur 
ces feuilles cessent d’être une défense; elles deviennent 
douces et unies : la plante n’a plus besoin de s’armer 
contre des ennemis qui ne peuvent plus l’atteindre. Cet 
arbre, du vert le plus éclatant, est la dernière parure 
de nos forêts dépouillées par les hivers; ses baies ser¬ 
vent de nourriture aux petits oiseaux qui ne quittent 
pas nos climats; il leur prête aussi son feuillage, qui 
est comme un toit hospitalier préparé dans la mauvaise 
saison pour les recevoir. Les daims et les cerfs vien¬ 
nent y chercher un abri ; ils se cachent derrière les 
neiges qui s’amoncellent autour de lui, en glissant sur 
ses feuilles, disposées comme les tuiles d’un pavillon 
chinois, dont cet arbre affecte la forme élégante et 
pyramidale. 
Ne semble-t-il pas que la nature, par une tendre pré¬ 
voyance, ait pris soin de conserver toute l’année la 
verdure de ce bel arbre, et de l’armer d'épines, pour 
servir au besoin et à la défense des êtres innocents qui 
viennent y chercher un refuge? C’est un ami que sa 
main puissante leur conserve pour le temps où tout 
semble les abandonner. 
