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LE LANGAGE DES FLEURS 
guidés par un sentiment naturel, aimaient à le voir 
croître dans leurs cimetières ; ils destinaient son ombre 
à la mort et son bois à la guerre ; ce bois servait à faire 
des arcs, des lances et des arbalètes ; les Grecs rem¬ 
ployaient aux mêmes usages. Longtemps aussi il ser¬ 
vit de parure à nos jardins, où on le tourmentait pour 
lui donner les formes les plus bizarres ', aujourd hui sa 
culture est tout à fait abandonnée ; en Suisse, où il 
croît mal, les paysans ont une grande vénération pour 
lui ; ils l’appellent l’arc à Guillaume, et il est défendu 
de le dépouiller de ses branches. En Hollande, dans les 
jardins qui doivent tout à l’art, où tout est symétiie, 
où le sable même des allées est rangé par comparti¬ 
ments, on voit souvent s’élever, aux quatre coins d un 
carré parfait, des vases, des pyramides, ou d’immenses 
boules d’if, qui rappellent les anciens chefs-d’œuvre de 
nos anciens jardiniers. Les Grecs, qui avaient des idées 
plus justes des véritables beautés de la nature, aflectés 
comme nous du triste aspect de cet arbie, avaient ima¬ 
giné que la malheureuse Smilax, qui vit son amour 
méprisé du jeune Crocus, était renfermée sous l’écorce 
d’un if. Dans ces beaux climats, toutes les plantes par¬ 
laient aux hommes des héros, des dieux ou de l’amour ; 
écoutons leurs voix, elles nous parleront aussi de la 
Providence, qui, après les avoir prodiguées à nos be¬ 
soins, en réserve quelques-unes à nos plaisirs ou à nos 
ennuis ; cette mère attentive présente, parmi les végé¬ 
taux, des hochets à notre enfance, des couronnes à 
d’if empoisonnent les ânes et les chevaux; son suc est dnngeieux 
pour l’homme, et cependant ses fruits ne sont pas malfaisants, car 
les enfants en mangent impunément. 
