SUR COLEPS HIRTUS (EHRENBERG) 
PAR E. MAUPAS 
Conservateur adjoint de la Bibliothèque-musée d’Alger. 
Entre lous les motifs d'intérêt que présente l’étude des Infusoires 
ciliés, il en est deux qui me paraissent devoir frapper surtout l’es¬ 
prit de l'observateur attentif. D’une part, en effet, nous constatons, 
dans la biologie de ces êtres minuscules, une complexité de phéno¬ 
mènes tout aussi variés et des besoins tout aussi multiples que ceux 
qui composent l’existence des animaux supérieurs. Leur vie libre et 
vagabonde, leur puissante agiliLé, leur prodigieuse activité physiolo¬ 
gique, leur travail sans repos à la recherche des aliments, le soin 
incessant de se garantir des mille dangers de mort qui les menacent 
de toutes parts, leur extrême délicatesse et leur incomparable sensi¬ 
bilité, toutes ces conditions et relations d’existence, bien que ré¬ 
duites à une échelle microscopique, n’en constituent pas moins un 
milieu biologique d’une grande complexité. Pour répondre aux be¬ 
soins nombreux qui en résultent, l’organisme des Ciliés s’est montré 
d'une souplesse admirable. Obéissant aux nécessités inéluctables de 
la lutte pour l’existence et des autres forces plus ou moins incon¬ 
nues qui poussent les êtres vivants à se modifier et se diversifier, il 
a pu faire sortir, des ressources pour ainsi dire inépuisables de sa 
riche plasticité, une variété de formes et de mécanismes fonction¬ 
nels, que nous ne saurions trop admirer. C’est à cette plasticité que 
les Ciliés doivent les adaptations si variées, qu’ils possèdent en vue 
de se protéger, se défendre, se procurer des aliments, attaquer 
leurs proies et échapper aux causes générales de destruction ; c’est 
encore à cette plasticité qu’ils sont redevables de ces différenciations 
si fines et si délicates, qui font de leur organisme un résumé en mi- 
ARCH. DE ZOOL. EXP. ET GÉN. — 2' SÉRIE, —■ T. III. 1S85. 22 
