Der Glaube an Vogelwinterschlaf und seine ursprüngliche Grundlage. 228 
Geschöpf haust zu vielen Tausenden in stockfinstern, nafskalten 
Grotten, die es nur nachts verläfst. Die feuchte Kälte erträgt 
es dank der Fettfülle seines Körpers, um deretwillen der Indianer 
mit Fackeln und Knütteln kommt, um sich jedesmal auf lange 
Zeit mit der ausgiebigen Beute zu versorgen. Auch unsere Ufer¬ 
schwalbe nistet in Gängen, die sie bis 2 m lang im festen Erdreich 
der Uferwände herstellt. Eine dieser Tierarten oder eine ver¬ 
wandte könnte auch für die chinesischen Berichte in Frage kommen. 
Bestimmtes darüber ist bis heute nicht festgestellt. Der Ziegen¬ 
melker jedenfalls, der Brutvogel ist von Portugal bis Asien, in 
Europa sogar bis über den 60. Grad hinausgeht, überwintert 
südlich vom Mittelmeer, der Guacharo lebt in Ländern, wo es 
überhaupt keinen Winter gibt, auch die Temperatur seiner Grotten 
niemals bis auf den Gefrierpunkt sinkt. Haben jene chinesischen 
Flüchtlinge wirklich schwalbeuartige Vögel in den Felsschluchten 
gefunden, so war vielleicht die Jahreszeit noch nicht so weit 
vorgerückt, dafs die Tiere an ein Fortziehen dachten. Die Höhlen 
waren dann ihr täglicher Ruheplatz. 
Unter den Meinungen von Naturkundigen über den Winter¬ 
schlaf mancher Vögel stammt die älteste bereits aus dem 4. Jahr¬ 
hundert vor Christus und zwar von keinem Geringem als dem 
Philosophen Aristoleles. Im Anschlufs an seine Bemerkungen 
über den Wanderzug, die bereits wie aus unserer Zeit klingen, 
fährt er fort: „Es überwintern aber auch viele von den Vögeln 
in Höhlen, und nicht alle ziehen, wie viele meinen, in wärmere 
Länder, sondern solche, die in der Nähe von den Orten ihr Nest 
haben, wo sie gewöhnlich verbleiben (d. h. im Winter), entfernen 
sich dorthin und zwar sowohl Weihen als auch Schwalben; solche 
aber, die weiter entfernt von diesen Orten wohnen, ziehen nicht 
fort, sondern verbergen sich. Es sind nämlich schon viele Schwalben 
in Höhlen gesehen worden, Schwalben, die ganz von Federn 
eutblöfst waren, und auch Weihen aus solchen Orten berausfliegend, 
wenn sie zum erstenmal sich wieder zeigten.“ 
Also zu den Schwalben als Winterschläfern gesellt sich hier 
die Weihe. Bei uns ist der Vogel Zugvogel, bleibt jedoch in 
gelinden Wintern zuweilen am Platze. In Japan zieht er auch 
in strengen Wintern nicht. Professor Rein (in seinem Werk 
„Japan“) berichtet, dafs dieser stolze Flieger dann, wie bei uns 
die Krähen, bettelnd auf den Dächern herumlungert. Alle Weihen 
leben auf Bäumen. Dafs irgendeine Art sich verkrieche, wie 
Aristoteles meint, ist uns nicht bekannt und beruht vielleicht 
auf einer Verwechselung mit Eulen, von denen z B. der Steinkauz 
auch in Erdlöchern lebt und der an Gröfse der Weihe ähnlichere 
Waldkauz sich am Tage in Baumhöhlen verbirgt. Jedenfalls ist 
Aristoteles’ Angabe ebenso unerklärlich und stützt sich sehr 
wahrscheinlich nur auf vage Gerüchte, wie das, was er weiter 
von noch andern vermeintlichen Winterschläfern der Vogelwelt 
sagt, nämlich: „Ohne Unterschied verbergen sich solche mit 
