Der Glaube an Vogelwinterschlaf und seine ursprüngliche Grundlage. 225 
Zugvögel, die aus irgendeinem Grunde Zurückbleiben müfsten, 
wie im Sommer weiterzuleben suchten, allerdings nicht immer 
mit Erfolg. Tiere wie die Uferschwalben, die man wohl im 
Anfang des Frühjahrs aus Erd löchern hervorkommen sähe, wären 
zeitig zurückgekehrte, die sich vorübergehend vor wieder herein¬ 
gebrochenen Wetterunbilden in ihrer Behausung geborgen hätten. 
Hiernach bleibt also von der ganzen Frage nicht viel Tat¬ 
sächliches übrig, und wir fragen uns erstaunt, wie es möglich 
war, dafs eine Fabel so lange sich als etwas ernstlich Geglaubtes 
durchsetzen konnte. Die eigentliche Erklärung hierfür scheint 
viel weniger in einzelnen mifsdeuteten Beobachtungen zu liegen 
als auf einem Gebiet ganz aufserhalb der Naturwissenschaften: 
in einer Nachwirkung der Mythologie. 
Die für die vermeintliche Erscheinung am meisten in An¬ 
spruch genommenen Vögel sind Wassertiere oder solche, die als 
Lenzbringer gelten, auch wohl beides zusammen. Von ihnen 
klingt noch heute in Volksglaube und Kinderlied die Anschauung 
an, dafs sie, besonders der Storch, Schwan und Kranich, im Herbst 
nach „Engelland“, d. h. in den Himmel ziehen. Die Vorstellung 
mag zum teil von dem Bilde dieser beim Fortzug im Azur ver¬ 
schwindenden Vögel herrühren, war aber schon wesentlich vor¬ 
bereitet in den altmythischen Lichttieren, die, Gestalten der Sonne 
oder ihres glühenden Wiederscheines in den Wolkenbuchten oder 
leuchtender Wolken selber, im Wolkenreich leben, beziehungsweise 
im Wolken-,.gewässer“ schwimmen und darin, wenn das winterliche 
Dunkel sie auslöscht, nach mythischer Anschauung untertauchen. 
Dieses Untertauchen konnte aber nur den Zweck haben, aus dem 
grauen Luftmeer hinauf in den hellen Himmel zu fliegen und 
dort bis zur Wiederkehr des Frühlings zu bleiben oder ebenso¬ 
lange in den Tiefen des Wolkensees zu schlafen. Jenes nahm 
die dem erwähnten Volksglauben und den Kinderliedern zugrunde 
liegende Ansicht an, dieses ging vermutlich als ein vergessener 
Rest der mythischen Auffassung eben in die Sage vom Vogel¬ 
winterschlaf über. Der nordische Glaube, die Schwalben ver¬ 
brächten den Winter im Grunde von Seen und Sümpfen, kann, 
da er bei aller Absonderlichkeit so allgemein verbreitet gewesen 
sein soll, aus gar keiner andern als dieser mythischen Quelle 
stammen. Die Sache war eine Offenbarung ganz wörtlich aus 
den blauen Wolken. Aberglaube pflegt nur dann so tief wie 
hier zu haften, wenn er seine Wurzeln in altheidnischer Welt¬ 
anschauung hat. 
Eine Bestärkung unseres Vermutens gibt eine Beziehung 
des Winterschlafs zur Mythe aus der Säugetierwelt, und zwar 
handelt es sich um ein Tier, das tatsächlich den Winter in seiner 
Höhle schlafend verbringt, um den Dachs. Er ist das Höhlen¬ 
tier, das man in den Zeiten, da die im Wechselspiel von Wolken 
und Licht entstehenden Figuren noch als zauberhafte, lebende 
Wesen galten, auch unter diesen Tieren am Himmel zu erblicken 
