Etwas über die hygienische und Wirtschaft!. Bedeutung der Vögel. 97 
das Tier nützlich oder schädlich an sich ist. Im Gegenteil, 
nützlich oder schädlich ist überhaupt kein Tier. Es .erwirbt 
diese Eigenschaften erst durch sein Zusammentreffen mit denv 
Menschen, oder vielmehr der Mensch gibt ihm diese Eigenschaften 
durch die Kultur, die die Tiere in ganz andere Lebensbedingungen 
bringt, als sie sie in natürlichen Verhältnissen haben. Ein Tier 
hat dieselbe Berechtigung zum Leben wie das andere und 
sucht sein Leben so gut zu leben wie jedes andere. Daß es 
dabei andere Mitgeschöpfe beeinträchtigen muß, daß es von ihnen 
lebt, sie tötet und verzehrt, das ist ihm weder zum Verdienst, 
noch als Schuld anzurechnen. Diese Art der Betätigung ist 
lediglich in seiner Organisation begründet. 
Trotzdem müssen wir bei der Begründung des Vogelschutzes 
auch die wirtschaftlichen Beweggründe berücksichtigen, so wenig 
schön es ist, wenn man den Vogel nur wegen des Nutzens, den 
er bringt, schützt, mit anderen Worten, aus Egoismus. 
Der Vogelschutz aus Nützlichkeitsgründen ist weit älter, als 
man aunehmen sollte. Lange bevor man nützliche und schädliche 
Vögel im heutigen Sinne des Wortes unterschied, schützte man 
doch die Vögel, schon deshalb, weil man ihnen Fähigkeiten und 
Eigenschaften zuschrieb, die sie zwar nicht besaßen, die man 
ihnen aber andichtete und die man für wichtig genug hielt, um 
den Tieren deshalb Schutz angedeihen zu lassen. Man sah iu 
ihnen göttliche Boten, Diener der Überirdischen, und glaubte 
dadurch, daß man ihnen Wohltaten erwies, der Gottheit selbst 
zu dienen.. Die Verehrung des Storches und der Schwalben 
sind zum guten Teil noch Überbleibsel aus jener Zeit. Auch 
die Verehrung der Vögel als Vertilger von Schlangen, Leichen 
und Aas ist bereits als Anfang des Vogelschutzes aus Nützlich¬ 
keitsgründen anzusehen. Besonders der Kult der Ägypter ist in 
dieser Beziehung bekannt. Findet man doch bei den ägyptischen 
Mumien mumifizierte Ichneumone, Krokodile, Katzen und Ibisse. 
Noch jetzt werden von den verschiedensten wilden Völker¬ 
schaften die Schlangenvertilger unter den Vögeln, besonders der 
Sekretär, der Jägerliest und andere, geschützt und verehrt. 
Eine weitere Ursache der Verehrung war offenbar die 
Betätigung der Vögel als Aasfresser. Besonders in den heißen 
Ländern, wo tierische oder menschliche Leichen in kurzer Zeit 
in Verwesung übergehen und die Luft verpesten, ist diese Tätigkeit 
der Vögel von jeher als außerordentlich wichtig und nutzbringend 
angesehen worden. Meistenteils hat sich natürlich die Über¬ 
zeugung von dem Nutzen der Vögel nicht in gesetzlichen 
Schutzmaßnahmen niedergeschlagen, sondern sie ist in religiösen 
oder abergläubischen Formen erhalten worden: die Tiere wurden 
als heilig erklärt. Schon die alten Ägypter verehrten den 
Schmutzgeier wegen der Dienste, die er dem Lande leistete. 
Besonders aber in den Ländern des Buddhismus und Lamaismus 
wird es keinem Eingeborenen einfallen, einen Geier zu töten, 
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