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Auf die Ausgestaltung des Wassernetzes haben Überflächengestalt 
und Bodenbeschaffenheit einen grofsen, überall deutlich erkennbaren 
Einflufs ausgeübt, denn die Bahnen der Bäche und Flüsse werden in 
erster Linie bedingt von dem Relief des Landes. Die Flüsse folgen 
jeder Richtung und jedem Wechsel der Abdachung des Bodens; sie 
graben in diesen ihre Rinnen und verstärken dadurch noch dessen 
natürliches Gefälle. Wo zwei Flüsse sich vereinigen, treffen immer 
auch zwei Neigungen des Bodens zusammen. Das Netz der Wasser¬ 
läufe bildet daher ein getreues Abbild der Oberflächenbeschaffenheit 
eines Landes, und „in dem Abschnitte über die flielsenden Gewässer 
begegnen wir vor allem auch den Abdachungen des Bodens wieder.“ 1 ) Die 
Bahnen der Flüsse sind aber andererseits auch in hohem Grade mals¬ 
gebend für das Relief des Landes. Sie sind die Linien gröfster Tiefe. 
„Das Wasser will dem Gebirgskerne immer näher kommen und hat 
seine nagende und hinabführende Arbeit mit der Zeit immer tiefer 
verlegt, und diese Täler sind der jüngste, noch immer in die Tiefe und 
in die Berge hineinwachsende Teil der Gebirge.“ 2 ) „Jedes Flulssystem 
liegt in einer Bodensenke, nach deren tiefster Stelle die Wasser zu- 
sammenfliefsen, wo dann die Hauptrinne sich bildet.“ 3 ) Durch die 
Flüsse treten die Unebenheiten des Bodens erst recht klar und scharf 
hervor, und oft kommen unmerkliche Höhenunterschiede überhaupt erst 
durch sie zum Ausdrucke und zur Wirkung. Auch wird das Land 
durch die verschiedenen Wasseradern, die es durchziehen, in eine ent¬ 
sprechend grolse Zahl Abschnitte geteilt und erhält so eine natürliche 
innere Gliederung. Ratzel schreibt: „In den meisten Fällen tritt das Wasser 
verstärkend den Bodenformen zur Seite, die seine Richtung bestimmen. 
Die Flüsse prägen die Neigung des Bodens schärfer und in konzen¬ 
trierter Form in ihrem Laufe und ihren Tälern aus. Durch seine 
Zersplitterung in unzählbare Quellen, Bäche und Nebenflüsse zerteilt 
9 Ratzel, Deutschland, S. 43. 
Verg’l. auch Ratzel, Die Erde u. s. w. TI. S. 116 ff. unter: Bewässerung als 
Spiegel der Bodengestalt: auch S. 143. 
'-) Ders., Deutschland, S. 77. 
3 ) Ders., Politische Geographie, S. 624. 
