145 
Beim Abschluls des Druckes wurde nämlich der Verleger 
bankerott und sein Warenlager daher versiegelt. So kam erst nahezu 
vierzig Jahre später 1791 ein Teil wenigstens des Werkes heraus. 
Die leitenden Gedanken, die Kant hegte, als er daran ging eine 
Naturgeschichte des Himmels zu schreiben, spiegeln sich wieder in den 
Worten des englischen Dichters Pope, die er dem ersten Teil seiner 
Abhandlung vorausstellt: ,,Seht jene grofse Wunderkette, die alle Teile 
dieser Welt vereinet und zusammen zieht und die das grolse Ganze 
erhält.“ Durch die groise Leistung des englischen Forschers Isaac Newton 
hatte man gelernt die Welt der Planeten so weit zu beherrschen, dais 
man imstande war, ihre Bahnen gut zu berechnen und voraus zu be¬ 
stimmen. Ein Gesetz war es — das Gravitationsgesetz — das dieses 
möglich machte. Aber diese mathematische Beherrschung der Form 
der Planetenbahnen genügte dem Menschengeist noch nicht. Ver¬ 
schwinden doch die wenigen Planeten gegenüber der gewaltigen An¬ 
zahl Sterne am Himmelsgewölbe. Hören wir Kant selbst: 1 ) 
„Jedermann, der den bestirnten Himmel in einer heiteren Nacht 
ansieht, wird denjenigen lichten Streif gewahr, der durch die Menge 
der Sterne, die daselbst mehr als anderswo gehäuft seyn und durch 
ihre sich in der grofsen Weite verlierende Kenntlichkeit, ein einförmiges 
Licht darstellte, welches man mit dem Namen Milchstralse benennet hat. 
Es ist zu bewundern, dafs die Beobachter des Himmels durch die 
Beschaffenheit dieser am Himmel kenntlich unterschiedenen Zone nicht 
längst bewogen wurden,sonderbare Bestimmungen in der Lage der Fixsterne 
daraus abzunehmen. Denn man sieht ihn die Richtung eines grötsten 
Zirkels, und zwar in ununterbrochenem Zusammenhang, um den 
ganzen Himmel einnehmen, zwey Bedingungen, die eine so genaue 
Bestimmung und von dem Unbestimmten des Ungefährs so kenntlich 
unterschiedene Merkmale mit sich führen, dais aufmerksame Stern¬ 
kundige natürlicherweise dadurch hätten veranlaist werden sollen,-der 
Erklärung einer solchen Erscheinung mit Aufmerksamkeit nachzuspüren“. 
Es ist also der Gedanke, eine Gesetzmäfsigkeit zu suchen, noch 
über unser Planetensystem hinaus, unser Planetensystem zu erkennen 
b S. 29 der Ausgabe in der Sammlung von Ostwalds-Klassikern. 
