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ich sage jetzt, denn er lag dort nicht immer und wird auch nicht dort 
liegen bleiben. Der Himmelspol verschiebt sich langsam gegen die 
Fixsterne, eine Thatsache, die im wesentlichen bereits seit Hipparch 
bekannt ist; die Erscheinung führt den Namen Präcession, weil mit 
ihr das allmähliche Vorrücken der Sternbilder des Thierkreises gegen 
den Frühlingspunkt zusammenhängt. 
Wir wissen jetzt, dass diese Bewegung in einer grossen Periode 
von 25000 Jahren (man hat dieser auch den Namen platonisches Weltjahr 
gegeben) sich vollzieht, in welcher der Himmelspol einen vollen Umlauf 
um den Pol der Ecliptik, einen Punkt, welcher in relativer Ruhe im 
Sternbilde des Drachen verharrt, beschreibt, indem er sich in nahe 
constantem Abstand von 23 L / 2 Grad gleich der Schiefe der Ecliptik von 
ihm hält. Die Bewegung ist also zwar eine sehr langsame, ihre 
Wirkung am Sternenhimmel im Laufe der Zeiten aber doch sehr 
merklich. Unser heutiger Polarstern befand sich im klassischen Alter¬ 
thum noch im Abstand von 12 Grad vom Himmelspol, verdiente diesen 
Namen also damals noch nicht; er nähert sich dem Pole noch bis zum 
Jahre 2100 unserer Zeitrechnung und wird sich dann wieder von ihm 
entfernen. In etwa 12 000 Jahren, nach Jahrtausenden muss man 
hier rechnen, wird der Stern Wega in der Leier, welcher jetzt als 
hellster Stern in unseren Sommernächten etwas südlich vom Scheitel 
am Himmel glänzt, Polarstern sein. Auch die anderen Sternbilder ver¬ 
schieben sich entsprechend, und so ist z. B. das Sternbild des südlichen 
Kreuzes, welches jetzt dem von nördlichen Breiten kommenden 
Reisenden erst in den Tropen sichtbar wird, vor Jahrtausenden in 
Deutschland sehr gut sichtbar gewesen und wird nach Jahrtausenden 
wieder sichtbar werden. 
Die Alten hielten diese Erscheinung der Präcession für ein wirk¬ 
liches Kreisen des Sternen - Firmamentes um den Pol der Ecliptik. 
Kopernicus zerstörte auch diese Illusion, indem er zeigte, dass vielmehr 
die Erdaxe ihre Richtung im Weltenraum ändert, und Newton fand 
später die Ursache dieser Aenderung in der allgemeinen Gravitation. 
Die Erscheinung ist nämlich eine Folge der Anziehung des uns 
nächsten und des grössten Weltkörpers unseres Systems — des Mondes 
und der Sonne — auf die an den Polen abgeplattete, am Aequator 
angeschwellte Gestalt der Erde, in Verbindung mit der zur Ebene der 
Ecliptik schrägen Lage der Erdaxe. Die auf den Aequatorwulst aus- 
geübte Anziehung sucht beständig diese Lage in eine senkrechte zu 
