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Wir sagten vorhin, dass die Lage der Hauptaxe durch die Massen- 
vertheiiung in und auf der Erde bedingt ist. Nun gehen ja aber — 
wenn wir auch ganz absehen von etwaigen Vorgängen in dem uns 
unbekannten Erd-Innern — auf der Erdoberfläche vor unseren Augen 
beständig Ortsveränderungen von Massen vor sich. Mögen diese so 
gross oder so klein sein, wie sie wollen, sie müssen in der Theorie 
nothwendigerweise augenblicks die Lage der Hauptaxe und als Folge 
davon die der Drehaxe ändern. Freilich schrumpfen diese Massen 
sofort zu einem Nichts zusammen, sobald man sie mit der Erde als 
ganzem vergleicht und sich nur einigermassen die gewaltige Grösse und 
Wucht des Erdballes vorzustellen bemüht. Es ist dies wohl nicht so 
ganz leicht, und nur wer Oceane und Continente in monatelangen 
Reisen durchmessen, dürfte vielleicht eine schwache Vorstellung von 
den Dimensionen der Erde gewinnen können. 
Die Wirkung solcher Massentransporte auf der Erdoberfläche auf 
die Lage der Hauptaxe muss dann von vornherein als eine sehr kleine 
angesehen werden. Dieser Gedankengang hat sich gewiss schon in 
früheren Zeiten Manchem aufgedrängt; der erste aber, der es doch für 
nicht überflüssig hielt, einmal rechnungsmässig die Grösse dieser 
Wirkung zu ermitteln, war gleichfalls Bessel. Die Untersuchung 
ist 1818 angestellt, also noch vorher, ehe er den erwähnten Versuch 
zur empirischen Ermittelung der EuleEschen Periode machte. Die 
Rechnung lässt sich, da die Grösse und die mittlere Dichte der Erde 
recht genau bekannt sind, für jeden gegebenen Fall, in welchem eine 
bestimmte Masse von einem bestimmten Ort nach einem anderen 
transportirt ist, ohne Schwierigkeit und streng durchführen. Bessel 
fand, dass die Wirkung auf die Lage der Hauptaxe am fühlbarsten 
wird, wenn man sich eine Masse von 45° südlicher Breite nach 
45° nördlicher Breite oder umgekehrt verschoben denkt, aber auch 
dann mussten es noch 57 geographische Kubikmeilen einer Masse 
von der mittleren Dichte der Erde oder 42 Kubikmeilen aus 
massivem Eisen sein, um die Axe auch nur um eine Bogensekunde 
zu neigen. Bessel schloss deshalb mit Recht, dass alle Massen¬ 
transporte, welche durch die Thätigkeit der Menschen hervorgerufen 
werden, selbst wenn diese nur einseitig in einer Richtung, z. B. immer 
von der südlichen nach der nördlichen Halbkugel erfolgten, was 
ja keineswegs der Fall ist, durchaus ohne jeden Einfluss bleiben 
müssen. 
