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Die Sachlage änderte sich aber, als es dem Vortragenden glückte, 
in einer in den Jahren 1884 und 1885 auf der Königlichen Sternwarte 
in Berlin angestellten Beobachtungsreihe thatsächliche Aenderungen der 
Polhöhe von Berlin nachzuweisen. Ich möchte hierbei gleich betonen, 
dass ich überzeugt bin, dass dieser Schritt früher oder später gelingen 
musste, mit Hülfe der verfeinerten Beobachtungskunst und der ver¬ 
besserten Instrumente. Erforderlich war allerdings ein gewisses 
Quantum Muth, um zu sagen, die Polhöhe ist thatsäclilich in 
kürzeren Zeitabschnitten veränderlich, und hier sind die Beweise 
dafür. 
Ich hatte diese Beobachtungen im Frühjahre 1884 begonnen an 
einem ganz neuen und eigenartig konstruirten Instrument (es führt 
den Namen Universal-Transit und ist von dem Mechaniker Bamberg 
in Berlin gebaut) und fortgeführt bis zum Frühjahre 1885, wo ich sie 
abschliessen musste, um eine andere Arbeit über Eigenbewegungen 
der Fixsterne, welche mich noch jetzt beschäftigt, am Grossen Meridian¬ 
kreise in Angriff zu nehmen. Der Zweck, welchen ich bei jenen 
Beobachtungen ursprünglich verfolgte, war, aus Messungen der Scheitel¬ 
abstände gewisser Sterne im Moment ihrer Culmination, welche 
Messungen das Universal-Transit mit einer bis dahin nicht erreichten 
Schärfe auszuführen erlaubte, zu verschiedenen Jahreszeiten wiederholt, 
die sogenannte Aberration der Fixsterne zu bestimmen. 
Sie wissen, dass dies eine Ablenkung des Sternenlichtes ist, welche 
dadurch entsteht, dass die Geschwindigkeit des Lichtes in einem mess¬ 
baren Verhältniss zu der Geschwindigkeit der Erde in ihrer Bahn steht. 
Die Lichtgeschwindigkeit, in irdischem Maass z. B. in Kilometern aus¬ 
gedrückt, ist neuerdings durch physikalische Methoden ausserordentlich 
scharf bestimmt worden; kennt man entsprechend genau die Grösse 
jener Aberration, so erhält man sofort die Bahngeschwindigkeit der 
Erde in Kilometern, woraus wieder mit Hülfe der Keppler’schen Gesetze 
die Entfernung der Sonne sich berechnet Auf diese Weise kann man 
somit den Abstand Erde — Sonne, welcher unser einziger Maassstab 
für die Räume des Weltalls ist, in irdischem Maass bestimmen, ohne 
dass man sein Observatorium zu verlassen braucht und ohne alle 
kostspieligen Expeditionen. 
Dies also war der eigentliche Zweck meiner Beobachtungen am 
Universal - Transit gewesen. Die Berechnung derselben konnte ich, 
durch die erwähnte Arbeit am Meridiankreis in Anspruch genommen, 
