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Weitere gewaltige Fortschritte sind in der ersten Hälfte und Mitte 
dieses Jahrhunderts geschehen. In Freiberg trieb man ursprünglich 
Geologie, um nach edlen Erzen zu suchen, welche in der Gestalt von 
Gängen in dem dortigen Gebiete auftraten. Später lernte man, dass 
Kohle und Eisen noch weit grösseren Werth für einen Staat besitzen, 
und man kam endlich zur Ueberzeugung, dass ein noch viel unansehn¬ 
licherer Theil unseres Erdbodens, die Ackererde, von der allergrössten 
Bedeutung für den Wohlstand eines Landes ist. 
So ist man allmälig zu der Erfahrung gelangt, dass die Unter¬ 
suchung der geologischen Beschaffenheit eines Landes eine wichtige 
Vorarbeit für den wirthschaftlichen Aufschwung desselben ist, und ist 
es endlich dahin gekommen, dass nicht nur die europäischen Staaten, 
sondern auch zahlreiche ausser-europäische auf öffentliche Kosten die 
Untersuchung ihrer Landesgebiete ausgeführt oder eingeleitet haben. 
Nicht nur die Vereinigten Staaten, Canada, Australien, Neu-Seeland, 
Japan besitzen solche Anstalten. Wo solche Anstalten fehlen, haben 
unternehmende Reisende unser Wissen erweitert, an ihrer Spitze Fer¬ 
dinand von Richthofen durch seine umfassenden Arbeiten über China. 
Die Engländer und Russen haben die Hochgebirge Central-Asiens 
durchstreift und man kann sagen, dass in dem heutigen Augenblicke 
von dem bei weitem grössten Theile der Erdoberfläche wenigstens einige 
Kenntniss des geologischen Baues uns zur Verfügung steht. 
Die eben angeführten staatlichen Landesaufnahmen zeigen jedoch 
in der Regel den Mangel, dass sie an den politischen Grenzen ab¬ 
schneiden. Die politischen Grenzen fallen aber durchaus nicht immer 
mit den natürlichen zusammen; sehr oft liegen sie auf der Wasser¬ 
scheide eines Gebirges und ein Theil des Gebirges fällt dem einen, der 
andere dem Nachbarstaate zu. So zum Beispiel im Riesengebirge, 
welches ich heute zu durchreisen hatte. Erst wenn die Landesauf¬ 
nahmen der verschiedenen Staaten mit einander vereinigt werden, erhält 
man somit ein richtiges Bild von der wahren Structur bestimmter Ein¬ 
heiten in dem Bau der Erdoberfläche. Das Bild, welches wir heute 
von derselben besitzen, ist daher keineswegs dem Verdienste Einzelner 
zuzuschreiben, sondern es ist hervorgegangen aus einer grossen Masse 
gemeinsamer Arbeit. 
Einen besonderen und wichtigen Zweig der Geologie bilden die 
Studien über die Entstehung des heutigen Reliefs der Erdoberfläche. 
Durch sehr lange Zeit betrachtete man jedes langgestreckte Gebirge 
