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als hervorgegangen aus der Erhebung einer linearen Zone des Erd¬ 
körpers, der sogenannten Axe des Gebirges, an welche Axe sich zu 
beiden Seiten symmetrisch die Nebenglieder oder Nebenketten des Ge¬ 
birges anschliessen sollten. Die Erhebung der centralen Axe selbst 
stellte man sich eine Zeit lang in ähnlicher Weise vor, wie etwa damals 
die Erhebung der Vulcane gedacht wurde. Eine aus dem Innern der 
Erdtiefen heraufwirkende Kraft sollte diese Gebirgsaxen aufgerichtet 
und die Nebenketten bei Seite geschoben haben. So dachte sich noch 
Leopold von Buch den Vorgang. 
Andere, wie insbesondere der grosse französische Geologe Elie 
de Beaumont, meinten sogar, dass es möglich sei, für die Vertheilung 
der linearen Gebirgsaxen auf der Oberfläche des Planeten irgend ein 
einfaches geometrisches Gesetz festzustelien. Man dachte sich, dass 
der Verlauf dieser Axen den Kanten eines Krystallkörpers entspreche, 
welcher der Erdkugel eingeschrieben sei. 
Alle diese älteren Ansichten, welche sich durch Jahrzehnte als 
eine fruchtbare Unterlage der Forschung erwiesen haben, entsprechen 
aber den heutigen Erfahrungen nicht mehr. Ihre wichtigsten Voraus¬ 
setzungen sind hinfällig geworden. Zunächst stellt sich heraus, dass 
der Bau der grössten Kettengebirge nicht symmetrisch, sondern asym¬ 
metrisch und einseitig ist, und dass Annäherungen an einen symmetri¬ 
schen Bau nur sehr ausnahmsweise auftreten. So zum Beispiel liegt 
der mächtigste der sogenannten „Central-Stöcke“ der Westalpen, der 
Monte Rosa, nicht im Centrum des Gebirges, sondern nahe am süd¬ 
lichen Rande desselben. 
Der Gedanke Elie de Beaumont’s, nach welchem die Gebirgszüge 
der Projection der Kanten eines Krystallkörpers auf die Erdoberfläche 
entsprechen sollten, ist aber schon darum nicht haltbar, weil die grossen 
Gebirge mit wenig Ausnahmen nicht einen gradlinigen, sondern einen 
mehr oder minder bogenförmigen Verlauf besitzen. 
Um zu einem richtigeren Verständnisse zu gelangen, muss man 
zunächst festhalten, dass die Gestaltung der Erdoberfläche wesent¬ 
lich beeinflusst ist durch den zerstörenden Einfluss von Frost, Ver¬ 
witterung und strömendem Wasser. Was wir als Gebirge vor uns 
sehen, sind die mehr oder minder abgetragenen Ruinen jener viel 
mächtigeren Höhen, welche die Natur einst auf baute. Hat man ge¬ 
lernt, die ursprüngliche Gestalt dieser Ruinen im Geiste annähernd 
wiederherzustellen, so erlangt man ein wesentlich anderes und weit 
