Geologische Perioden und Formationen. 
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Facies dürfen wir in gleichaltrigen Schichten durchaus identische Ver¬ 
steinerungen erwarten, hei abweichender Facies vermindern sich die ge¬ 
meinsamen Formen oder sie fehlen ganz und gar. Dass beim Vergleich 
gleichzeitiger Süsswasser- und Meeresbildungen keine gemeinsamen Arten 
zum Vorschein kommen werden, liegt auf der Hand; sehr oft erschweren 
aber auch bei marinen Absätzen, seihst auf beschränktem Raume, die 
Facieserscheinungen die Wiedererkennung zeitlich äquivalenter Gebilde. 
Geologische Perioden und Formationen. Trotz der angeführten 
Schwierigkeiten liefern die Versteinerungen dennoch das wichtigste Hilfs¬ 
mittel zur Feststellung einer chronologischen Reihenfolge der geschichteten 
Gesteine. Die zur Entstehung eines Schichtencomplexes von nahezu 
160,000 Fuss Mächtigkeit erforderliche Zeit muss unermesslich lang ge¬ 
wesen sein. Sie lässt sich allerdings nicht nach Zahlen berechnen, weil 
jeder Anhaltspunkt über die Geschwindigkeit der Sedimentbildung in 
früheren Erdperioden fehlt, und weil wir ehemalige geologische Ereignisse 
vorläufig noch nicht mit astronomischen Erscheinungen in Verbindung 
zu bringen vermögen. 
Der Umstand, dass die Erde in den früheren Perioden von ganz 
anderen Geschöpfen als heutzutage bewohnt war und namentlich, dass 
in gewissen Schichten immer zahlreiche Arten gleichzeitig mit einander 
auftreten oder gleichzeitig verschwinden, indem eine ganze Fauna oder 
Flora nahezu in ihrer Gesammtheit durch die nachfolgende ersetzt wird, 
macht es möglich, die geschichteten Gesteine in eine Anzahl von Ab¬ 
theilungen, sogenannte Formationen zu zerlegen. 
Diese plötzlichen Aenderungen in den Versteinerungen sind sehr 
häufig, wenn auch nicht immer, von einer aulfälligen Veränderung der 
Gesteinsbeschaffenheit oder von einer Aenderung in der Lage der Schich¬ 
ten begleitet: die oberen können z. B. horizontal über die steil aufge¬ 
richteten unteren gelagert sein. 
Derartige Erscheinungen bezeichnen stets geologische Ereignisse, 
wodurch die Existenzbedingungen der früheren Bewohner wesentlich 
alterirt wurden. Sie dienen darum als Grenzen der Formationen. 
Jede Formation begreift alle Ablagerungen einer längeren Periode 
in der Entwicklungsgeschichte der Erde, während welcher sich eine 
Flora und Fauna von einem bestimmten Gepräge über die ganze Erd¬ 
oberfläche verbreitet hatte. Sämmtliche oft sehr zahlreiche und mannich- 
faltige Sedimentgesteine einer Formation lassen sich durch eine gewisse 
Aehnlichkeit ihrer fossilen Reste erkennen. 
Da jede einzelne Schicht eine bestimmte Episode in der Geschichte 
der Erde bedeutet und die Entwickelung der organischen Schöpfung nie¬ 
mals stille stand, so sind die Versteinerungen einer Formation keines,- 
