22 Vorkommen und Aufeinanderfolge von Versteinerungen in den Erdschichten. 
wegs von unten bis oben durchaus dieselben. Innerhalb derselben be¬ 
merkt man noch immer beträchtliche Aenderungen in den fossilen Floren 
und Faunen, welche Veranlassungen zu weiteren Untergruppen liefern. 
So bezeichnet man als Formationsabtheilungen alle Ablagerungen, 
welche durch eine gewisse Anzahl identischer Arten verbunden sind oder 
doch sehr ähnliche Versteinerungen enthalten. Diese Abtheilungen können 
wieder mehrere Stufen (Etagen) mit verschiedenen Schichten enthalten. 
Die letzteren werden durch das Verschwinden oder Auftauchen einer 
grösseren Menge von Arten begrenzt. 
Beobachtet man sehr auffällige Veränderungen in den Fossilresten 
zweier aufeinander folgenden Schichten, so legt man zwischen dieselben die 
Grenze einer Formationsabtheilung. Berührt die Veränderung nahezu 
alle Arten und viele Gattungen, so lässt man an solchen Stellen eine 
neue Formation beginnen. 
Ein fast totales Aussterben aller früher lebenden Arten und eine 
darauf folgende vollständige Erneuerung der Lebewesen scheint nach 
den bisherigen Erfahrungen der Geologen zweimal eingetreten zu sein. 
Darnach kann man die verschiedenen Formationen in drei lange Zeit¬ 
alter gruppiren, von denen das alte (palaeozoische oder palaeo- 
lithische) die ältesten versteinerungsführenden Ablagerungen bis zur erst¬ 
maligen allgemeinen Umwandlung der Organismen umfasst; das mittlere 
(mesozoische oder mesolithische) Zeitalter begreift die Formationen 
von der ersten bis zur zweiten grossen Erneuerung der Schöpfung, und dem 
neueren (känozoischen oder känolithischen) Zeitalter gehören 
alle folgenden Ablagerungen bis zur Gegenwart an. Diesen drei Zeit¬ 
altern hat man neuerdings ein viertes beigefügt, das die allerältesten, 
meist krystallinischen und stark metamorphosirten Sedimentgesteine in 
sich begreift. Die Formationen dieses ältesten, archozoisehen oder 
archolithischen Zeitalters, sind ausserordentlich mächtig, aber mit 
Ausnahme einer einzigen tief organisirten Form von Foraminiferen (Eozoon) 
frei von Versteinerungen. Die obere Grenze des archolithischen Zeit¬ 
alters fällt mit dem erstmaligen Erscheinen einer grösseren Anzahl ver¬ 
schiedenartiger Fossilreste zusammen. 
Vielen Geologen galten die Formationsgrenzen als absolut trennend 
und bezeichneten furchtbare, zeitweilig über die Erde hereinbrechende 
Katastrophen, durch welche alle Organismen vernichtet und eine neue 
Vertheilung von Wasser und Land hergestellt wurde. Nach dieser älteren 
Schulmeinung war jede Formation, ja sogar jede Stufe durch zwei Erd¬ 
revolutionen bezeichnet und darum ohne Zusammenhang mit der unmit¬ 
telbaren Vergangenheit. 
