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Geschichtlicher Ueberblick. 
auf Capri mit Knochen von grossen fossilen Thieren, welche man für Gebeine 
von Riesen hielt. Im Ganzen war das Interesse für Naturbeobachtung bei 
den Römern gering und entsprechend dürftig ihre Erfolge auf diesem Gebiete. 
Mittelalter. Es hatten darum auch die Araber nur wenig Mühe das 
Ueberlieferte aufzubewahren, als sie in der Geistesnacht, welche sich bald nach 
Einführung des Christenthums über Europa legte, die Träger und Conservatoren 
des antiken Wissens wurden. Eine eigene selbständige Forschung über Ver¬ 
steinerungen ist auch von jener Seite nicht zu verzeichnen, wohl aber hat der 
berühmte aus Persien stammende Ibn Sina (Avicenna, geb. 980) anknüpfend 
an die Aristotelische Theorie von der generatio aequivoca, eine von seinen 
Nachfolgern vielfach ausgeschmückte seltsame Hypothese hinterlassen. Wenn 
Aristoteles nur annahm, es könnten aus Schlamm oder sonstigen erdigen Theilen 
ohne Fortpflanzung durch Eltern organische Wesen entstehen und in seinem 
Werke „de respiratione“ etwa noch auf versteinerte Fische bei Heraclea und 
in Paphlagonien hinwies, welche entweder aus dem hinterlassenen Samen 
von Seefischen entstanden oder beim Suchen nach Nahrung in Erdhöhlen ge- 
rathen und dort versteinert worden seien, so fügt Avicenna dem eine neue 
Lehre bei. Der generatio aequivoca musste eine gewisse „vis“ zu Grunde 
liegen und diese „vis plastica“ schuf im Schoosse der Erde die Versteinerungen. 
In Europa vergingen Jahrhunderte bis sich eigene Gedanken über Verstei¬ 
nerungen und Erdbildung regten. Albertus magnus (im 13. Jahrk.) steht noch 
ganz auf dem Standpunkt des Avicenna. Die scholastische Naturgeschichte des 
Mittelalters begnügte sich mit Interpretationen älterer Autoren und namentlich 
des Aristoteles; wo sie eigene Ideen hervorbrachte, waren sie mit theologischen 
Spitzfindigkeiten verquickt und im Interesse der Kirche geschrieben. Die An¬ 
sicht des Neapolitaners Alexander ab Alexandro (im 15. Jahrhundert), wornach 
die auf den calabrischen Bergen vorkommenden wohlerhaltenen Versteinerungen 
von einer allgemeinen Sündfluth herrühren sollten, fand darum grossen Beifall 
und dies um so mehr, als sie sich mit den Meinungen der Alten wohl in Ein¬ 
klang bringen liess. 
An dem lebhaften Streit über das Wesen der Versteinerungen, welcher 
sich im 15. und im Anfang des 16. Jahrhunderts namentlich in Jtalien erhob, 
betheiligte sich auch Leonardo da Vinci (1452—1519). Er hatte in seiner 
Jugend als Ingenieur Canäle in Norditalien gebaut und dabei viele Versteine¬ 
rungen gesehen. Seine Ansichten über die letzteren lassen an Deutlichkeit 
nichts zu wünschen übrig. Nach Leonardo haben die Seethiere, deren Reste 
jetzt als Versteinerungen herum liegen, da gelebt, wo wir sie heute finden. 
Das Meer bedeckte zu jener Zeit die Berge. Flüsse führten Schlamm herbei, 
welcher die Schalen erfüllte und versteinerte. „Man erzählt uns,“' schreibt 
Leonardo, „dass diese Muscheln in den Bergen unter dem Einfluss der Gestirne 
entstanden seien; aber ich frage, wo sind in den Bergen die Sterne, welche 
heute Schalen von verschiedener Grösse und Formen hervorrufen? und wie 
können die Gestirne den Ursprung des Kieses erklären, welcher in verschiedener 
Höhe vorkommt und aus runden, vom fliessenden Wasser abgerollten Steinen 
besteht?“ 
