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Geschichtlicher Ueberblick. 
z. B. ein angesehener Geologe (Raumer) in den Versteinerungen nie geborene 
Embryonen von Organismen einer früheren Periode erkennen wollte. 
Während Werner in Deutschland sein neptunisches System zur allge¬ 
meinen Geltung brachte, trat in Schottland der. geistreiche Hut ton mit einer 
entgegengesetzten Lehre auf. „Die Ruinen einer älteren Welt, sagte Hutton, 
sind in der gegenwärtigen Struktur unseres Planeten sichtbar; und die Schichten, 
welche jetzt unsere Continente zusammensetzen, lagen einst unter dem Spiegel 
des Meeres. Die nämlichen Kräfte zerstören noch heute, theils auf mechani¬ 
schem theils auf chemischem Wege selbst die härtesten Gesteine und schaffen 
das Material nach dem Meere, wo es ausgestreut wird und ähnliche Schichten 
bildet, wie die aus älterer Zeit herrührenden. Diese Schichten, anfänglich als 
lockere Massen auf dem Boden des Oceans abgesetzt, werden später verändert, 
und erhärtet durch vulkanische Hitze, dann aufgerichtet, zerbrochen und ge¬ 
bogen.“ Im letzten Satze liegt der Kernpuilkt der Hutton’schen Theorie. Seine 
Untersuchungen über die Basalte und sonstigen krystallinischen Gesteine 
Schottlands hatten ihn zur Ueberzeugung geführt, dass es ausser den auf 
wässerigem Wege gebildeten Gebirgsarten noch andere gäbe, deren Ursprung 
nur durch vulkanische Thätigkeit erklärt, werden könne. Der gewaltsame Ein¬ 
fluss dieser ,,plutonischen Gebilde“ auf die versteinerungsführenden Nachbar- 
geste|ne musste nothwendig zur Annahme von Katastrophen führen, denen 
wieder Perioden der Ruhe folgten. Dass die weitere Ausbildung der Hutton’¬ 
schen Lehre und namentlich der Vulkankunde gerade durch die zwei grössten 
Schüler Werner’s, Alex, von Humboldt und L e o p. von Buch erfolgte, 
verschaffte ihr bald eine fast unbedingte Herrschaft. Damit wurde aber zu¬ 
gleich der Gedanke an Erdrevolutionen und an ein ungeheuer hohes Alter unseres 
Planeten mehr und, mehr geläufig. 
Während somit im letzten Decennium des vorigen und im Anfang des 
jetzigen Jahrhunderts die Einen den vulkanischen Erscheinungen und den durch 
Eruptivgesteine hervorgerufenen Störungen ihre Aufmerksamkeit zuwandten, 
Andere die verschiedenen versteinerungsführenden Schichten untersuchten und 
deren organische Reste miteinander verglichen und wieder Andere, wie Par¬ 
kinson, Sowerby, von Sc blot he im, Lamarck u. A. mit emsigem 
Fleisse das bekannte Material an Versteinerungen durch Beschreibung neuer 
Formen vermehrten, brach sich allmälig die Ueberzeugung von der Bedeutung 
der letzteren für die Geschichte der Erde Bahn. 
Wie nach und nach durch das Zusammenwirken zahlreicher Forscher die 
Gedanken zur Reife gelangten, dass die heutige Erdperiode nur das letzte Glied 
einer langen Kette von Ereignissen sei, dass den jetzigen Lebewesen zahllose 
ausgestorbene als Versteinerungen überlieferte Formen vorhergingen, dass jede 
Formation einen besonderen Abschnitt in der Entwicklungsgeschichte der Erde 
bedeute und durch eigenartige organische Wesen charakterisirt sei, würde sich 
nur durch eine eingehende Besprechung der Literatur dieses Jahrhunderts dar¬ 
legen lassen. Diese modernen Anschauungen sind nicht dem Kopfe eines 
(einzelnen Mannes entsprungen, sie "sind zum Tlieil nicht einmal neu, sondern 
schon Jahrhunderte läng früher behauptet, wenn auch nicht bewiesen worden. 
