Neuere Grundlegungen. 
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In der Begründung oder Widerlegung der älteren Behauptungen durch Prüfung der 
Thatsachen in der Natur liegt die Stärke der modernen Methode und darin auch 
die Ursache des wunderbar raschen Aufschwungs der Geologie uud Palaeontologie. 
Hatten sich die Deutschen anfänglich die ältesten Formationen, die 
Engländer mit Vorliebe die mittleren zum Studium erkoren, so boten die fossil¬ 
reichen Ablagerungen im Pariser Becken den Franzosen ein dankbares Feld der 
Untersuchung dar. Durch Alex. Brongniart und Cu vier wurden die ver¬ 
schiedenen Abtheilungen der Tertiärformation im nördlichen Frankreich in 
musterhafter Weise durchforscht und damit der Begriff von Tertiärformation 
überhaupt erst festgestellt. Wie William Smith die Schichten des Jura und 
der Kreide nach den Versteinerungen unterschieden und identificirt hatte, so 
geschah es für die jüngeren Gebilde durch die beiden genannten Forscher. 
Sie gingen übrigens noch einen Schritt weiter, indem sie auf Grund identischer 
Versteinerungen die zeitliche Uebereinstimmung weit entlegener Ablagerungen 
behaupteten. Bei diesen exacten geognostischen Untersuchungen fällt Alex. 
Brongniart, wie Cuvier neidlos hervorhebt, das Hauptverdienst zu. Die 
bahnbrechenden theoretischen Folgerungen zog Cuvier. Seine meisterhafte 
Bearbeitung der fossilen Wirbelthiere hatten ihn bald zu dem Ergebniss geführt, 
dass nicht nur verschiedene Arten aus dem Pariser Gyps erloschen seien — 
das hatte bereits Lamanon erkannt — sondern dass überhaupt alle fossilen 
Knochen, mit Ausnahme einiger in den jüngsten Schwemmgebilden gefundenen 
von ausgestorbenen Arten herrührten. Zu ähnlichem Ergebniss war man bei 
den fossilen Conchylien schon viel früher gelangt. Bei jenen konnten indess 
die Gegner noch immer den Einwand erheben, dass die mangelhafte Kenntniss 
der lebenden Formen ein späteres Auffinden von „ Origin alien “ zu den ver¬ 
meintlich ausgestorbenen Arten wenigstens möglich erscheinen liesse. An 
eine nennenswerthe Bereicherung des zoologischen Systems durch Entdeckung 
grosser Landsäugethiere dagegen konnte im Anfänge dieses Jahrhunderts Nie¬ 
mand mehr im Ernste glauben. Die schlagendsten Beweise für die ehemalige 
Existenz erloschener Formen mussten sich demnach, so hob Cuvier mit Recht 
hervor, aus der Untersuchung der grossen fossilen Wirbelthiere ergeben. Wie 
Cuvier diesen verschwundenen Schatten gewissennassen wieder Leben einzu¬ 
hauchen wusste, wie er aus wenigen Fragmenten das Bild des ganzen Thieres 
zu restauriren verstand , das wird seinen Namen stets mit leuchtender Schrift 
aus den Annalen der Wissenschaft hervortreten lassen. In den „Untersuchungen 
über die fossilen Knochen“ hat Cuvier für die Wirbelthiere eine neue verglei¬ 
chende Anatomie geschaffen. Er entdeckte das berühmte Gesetz der Wechsel¬ 
beziehung (Correlation) der ganzen Organismen zu seinen einzelnen Theilen und 
zeigte, wie sich z. B. aus dem Bau eines einzelnen Backzahnes mit grosser 
Wahrscheinlichkeit auch die Form des Kiefers, der Extremitäten und der sonsti¬ 
gen Skelettheile a priori, überhaupt die ganze Organisation des betreffenden 
Thieres ermitteln lasse. w 
Haben die neueren Forschungen der Anwendung dieses Gesetzes einige 
beschränkende Fesseln auferlegt, so steht im grossen Ganzen die Palaeontologie 
der Wirbelthiere noch auf dem von Cuvier geschaffenen und später durch 
