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Geschichtlicher Ueherhlick. 
Rieh. Owen u. A. befestigten Fundament. Nach Cu vier konnten wenigstens 
Gelehrte in fossilen Elephanten oder Mastodonten keine Knochen des heiligen 
Christoph mehr erkennen oder ein fossiles Salamanderskelet für das Beingerüst 
eines in der Sündfluth verunglückten Menschen halten. 
Minder glücklich, wenn auch nicht weniger wirksam war C u vier ’ s Ein¬ 
fluss auf die ganze Richtung der historischen Geologie. Er hatte mit scharfem 
Blick erkannt, dass die fossilen Wirbelthiere nicht allein von den jetzt lebenden 
Formen verschieden seien, sondern dass auch die in verschiedenen Formationen 
begrabenen Reste ebenso grosse Differenzen unter einander erkennen Hessen, 
wie von ihren Repräsentanten in der Jetztzeit. Jede Formation enthalte eine 
Anzahl ihr ausschliesslich eigenthümlicher Arten und je älter die Formation, desto 
weiter entfernten sich diese Arten-von ihren jetzt lebenden Verwandten. Dieser 
unzweifelfelhaft richtige Satz führte Cuvier zu weitgehenden Folgerungen. In 
seinen „ Discours sur la revolution de la terre“ setzte er des Näheren ausein¬ 
ander, dass die Erde, wie sich aus der Vertheilung und unregelmässigen Lage¬ 
rung der versteinerungsführenden Gesteine erkennen lasse, vielfache Revolutionen 
erlebt habe. Diese gewaltsamen Katastrophen traten plötzlich ein und vernich¬ 
teten die ganze Lebewelt auf der Erdoberfläche. Nach jeder Revolution erstand 
eine neue, von der früheren unabhängige Schöpfung und bevölkerte für eine lange 
Periode die Erde, bis auch ihr eine neue Katastrophe den Untergang brachte. 
So fand zu wiederholten Malen ein vollständiger Zerstörungs- und Erncuerungs- 
process der Lebewelt statt, welcher mit dem Erscheinen des Menschen den 
heutigen Abschluss erreichte. Zur Erklärung der Erdrevolutionen bedurfte 
man Kräfte, welche weit energischer wirkten als die Ursachen denen heutzutage 
die Veränderungen auf der Erdoberfläche zugeschrieben .werden können. 
Es lässt sich nicht leugnen: diese Ideen wirkten Jahre lang sehr befruch¬ 
tend. Man suchte die verschiedenen aufeinander folgenden Schöpfungen genauer 
kennen zu lernen. Die Versteinerungen wurden jetzt nicht mehr ohne Bezieh¬ 
ung zur Erdgeschichte beschrieben und abgebildet; es entstanden nunmehr un¬ 
zählige Monographien über die Faunen und Floren einzelner Formationen oder 
einzelner Schichten. Diesen reihten sich andere an, welche in systematischer 
Weise gewisse Pflanzen- oder Thiergruppen behandelten und die Aufeinander¬ 
folge der verschiedenen Gattungen und Arten nachzuweisen suchten. Man war 
zum Voraus geneigt die Formen aus verschiedenaltrigen Ablagerungen für ver¬ 
schieden zu halten und schärfte darum die Beobachtungsmittel, um auch 
zwischen scheinbar identischen Dingen Unterschiede aufzufinden. Der Verstei¬ 
nerungskunde eröffnete sich in diesem Jahrhundert eine neue anziehende Auf¬ 
gabe; es galt die Geschichte der Erde und ihrer Bewohner festzustellen von 
den ältesten Anfängen an bis zur Gegenwart. An dieser Arbeit bethei¬ 
ligten sich mit gleichem Eifer Geologen, Zoologen und Botaniker. Unter den 
glänzenden Namen, welche sich hier nennen Hessen, gehören viele der jüngsten 
Vergangenheit an oder sie stehen noch in voller Wirksamkeit im Kreise ihrer 
jüngeren Fachgenossen. 
Die Erweiterung der palaeontologischen Kenntnisse veranlasst^ bald er¬ 
hebliche Modificationen der Cuvier’sehen Katastrophentheorie. Agassiz gelangte 
