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Geschichtlicher Üeherblick. 
identificirt und ihre Reihenfolge unerschütterlich festgestellt. Auch die unter¬ 
gegangenen Floren und Faunen der verschiedenen Erdp,erioden sind wenigstens 
den Hauptzügen nach bekannt und wenn auf diesem Gebiete auch beinahe 
jeder Tag Neues bringt und gewiss noch unendlich Vieles zn erwarten ist, so 
modificiren die neuen Entdeckungen doch selten in wesentlichem Grade die 
bereits gewonnenen Grundanschauungen. Durch die Descendenztheorie sind der 
Versteinerungskunde wieder neue Zielpunkte vorgezeichnet. Es handelt sich 
jetzt darum für die ganze gegenwärtige Schöpfung und für alle bereits er¬ 
loschenen Formenreihen die Stammbäume aufzufinden. Bei derartigen Unter¬ 
suchungen zeigt sich aber die Unvollständigkeit des palaeontologischen Materials 
am schlagendsten. Noch ist es nicht gelungen auch nur einen einzigen Stamm¬ 
baum mit einiger Vollständigkeit zusammen zu stellen. Man ist häufig im 
Stande eine ganze Reihe von Formen zu einer geschlossenen Kette zu vereinigen, 
aber dann reisst plötzlich die Continuität und zwischen ihr und dem nächsten 
Stück fehlen die verbindenden Ringe. Durch die Descendenztheorie werden 
wir überall auf die klaffenden Lücken in unserer palaeontologischen Erkenntniss 
aufmerksam gemacht, aber gleichzeitig gibt sie uns auch einen Fingerzeig, wie 
ungefähr die noch fehlenden Formen aussehen müssen und wo wir dieselben 
etwa zu suchen haben. In der Chemie construirt man häufig auf rein theoreti¬ 
schem Wege neue Verbindungen und stellt dieselben später durch Synthese dar. 
Ebenso ist die Palaeontologie im Stande die ehemalige Existenz von Formen 
vorauszusetzen und deren Organisation mit grosser Wahrscheinlichkeit zu ver- 
mutlien. Eine sehr werthvolle Hilfe bei derartigen Versuchen liefert die individuelle 
Entwicklungsgeschichte verwandter lebender Arten. Es hat sich nämlich zwischen 
der palaeontologischen Aufeinanderfolge der verschiedenen Zweige eines Stammes 
und der Entwicklungsgeschichte der einzelnen Individuen desselben Stammes eine 
merkwürdige Übereinstimmung gezeigt. Letztere ist nichts anderes, als eine kurze 
Wiederholung der palaeontologischen Entwicklungsgeschichte des Stammes. Da¬ 
durch nun, dass die ältesten Formen eine Reihe Merkmale der frühesten Embryo¬ 
nalzustände an sich tragen und die jüngeren mehr Uebereinstimmung mit späteren 
Entwicklungsstadien des Individuums erkennen lassen, wird es möglich die be¬ 
stehenden Lücken, vorläufig wenigstens, durch hypothetische Formen auszufüllen. 
Der Forschung zeigt die Descendenztheorie schon im Voraus die Richtung 
an, in welcher die erfolgreichsten Entdekungen zu machen sind; sie zwingt zu 
einer festen Methode der Untersuchung. 
Bis jetzt ist das neue durch die Descendenztheorie erschlossene weite Ar¬ 
beitsfeld noch wenig angebaut, aber die bereits gemachten Versuche versprechen 
für die Zukunft eine reiche Ernte. 
Für den Naturforscher bietet die Descendenztheorie allein eine natürliche 
Lösung des Räthsels über die Entwicklung und Aufeinanderfolge der organischen 
Lebewelt. Ueber die Ursachen freilich-, welche die Umänderung der Arten 
und zwar die Umänderung in einer bestimmten Richtung veranlassen, sind die 
Meinungen noch sehr getlmilt. Dass das von Darwin entdeckte Princip der 
natürlichen Zuchtwahl noch viele Erscheinungen unaufgeklärt lässt, wird auch 
von den wärmsten Anhängern der Darwinschen Lehre nicht mehr geläugnet. 
