Vorkommen und Aufeinanderfolge der Versteinerungen in den Erdschichten. 13 
Geschichte der organischen Schöpfung wird, erhebt sie sich über¬ 
haupt zu einer selbständigen Wissenschaft. 
Eigentliches Ziel der Palaeontologie. Die höchste Aufgabe 
der Palaeontologie besteht in der Ergründung und Erklärung der Ur¬ 
sachen, welche die Entstehung, Veränderung, Entwicklung und zeit¬ 
liche Aufeinanderfolge der Organismen bedingt haben und noch bedingen. 
Mit diesen Betrachtungen berührt sie die schwierigsten Fragen der Bio¬ 
logie und Natur-Philosophie. Oh die ersten Lebewesen der längstver¬ 
gangenen Erdperioden durch generatio aequivoca entstanden sind, oh 
sich aus ihnen die später folgenden durch Transmutation entwickelt 
haben, und oh die vergangene und jetzige Lebewelt ein zusammenhängendes 
Ganzes bilden, in welchem die jüngeren Glieder von den vorausgegangenen 
abstammen — oder ob jede Species durch einen selbständigen Schöpfungs¬ 
act eines persönlichen Gottes ins Lehen gerufen und mit unwandelbaren 
Merkmalen versehen wurde, ob die Faunen und Floren der verschiedenen 
Erdperioden durch Katastrophen zu Grunde gingen und ob auf dem von 
ihren Kesten gedüngten Boden der Schöpfer wieder eine neue Lehewelt 
erstehen liess: Alles dies sind Fragen von höchster Wichtigkeit, zu deren 
Lösung die Palaeontologie berufen ist und welche sie theilweise auch 
bereits entschieden hat. 
II. Vorkommen und Aufeinanderfolge der Versteinerungen in den 
Erdschichten. 
Massige und geschichtete Gesteine. Unter den Gesteinen, 
welche die Erdoberfläche zusammensetzen, enthalten die auf vulkanischem 
oder plutonischem Wege gebildeten keine fossilen Ueberreste. Dieselben 
wurden als feurig flüssige oder als breiartige Massen aus dem Erdinnern 
durch Spalten hervorgepresst und zeichnen sich im erstarrten Zustand 
durch ihre Zusammensetzung aus krystallinischen Elementen, sowie durch 
ihre massige Struktur aus. 
Diesen krystallinischen Massengesteinen stehen die geschichteten 
Gesteine gegenüber. Bei diesen ist eine parallele Anordnung der Bestand- 
theile zu erkennen. Lagen von verschiedener Farbe, verschiedener Zu¬ 
sammensetzung oder verschiedener Grösse der Bestandtheile wechseln 
miteinander ah, oder wenn eine Gesteinsmasse (etwa Kalkstein) aus gleich¬ 
artigem Material besteht, so wird dieselbe durch parallele Ablösungsflächen 
in einzelne Bänke, sogenannte „Schichten“ zerlegt. 
