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Begriff und Aufgabe der Palaeontologie. 
Audi über die einstigen Temperaturverhältnisse und die Zusammen¬ 
setzung der Luft gewähren uns die Versteinerungen zuverlässige Andeu¬ 
tungen. Korallenriffe oder Palmen sprechen z. B. immer für ein tropi¬ 
sches Klima und beweisen somit, dass Ablagerungen, welche derartige 
Reste umschliessen, unter bestimmten klimatischen Bedingungen gebildet 
wurden; anderseits lässt sich aus dem Vorkommen von Resten gewisser 
jetzt nur in den Polarländern verbreiteter Formen (z. B. Rennthier, 
Lemming, Moschusochse u. s. w.) mit ebenso grosser Sicherheit auf ein 
einstiges kaltes Klima schliessen. 
Aus dem Studium der räumlichen Verbreitung der Versteinerungen 
geht hervor, dass die Organismen der Urzeit bestimmte geographische 
Verbreitungsbezirke besassen, wie die Geschöpfe der Jetztzeit. Es steht 
ausser Zweifel, dass sich in jeder geologischen Periode eine Anzahl 
pflanzen- und thier-geographischer Provinzen unterscheiden lassen werden, 
wenn die kaum erst begonnenen Untersuchungen in dieser Richtung wei¬ 
tere Ausbildung gewonnen haben. 
Historische Seite der Palaeontologie. Mit den Betrachtungen 
über Lebensweise, Aufenthalt und räumliche Verbreitung der Fossilreste, 
tritt die Palaeontologie in Berührung mit der physischen Geographie 
und mit der Geologie. Noch inniger werden die Beziehungen zur 
letztgenannten Wissenschaft durch die Untersuchungen über die zeit¬ 
liche Aufeinanderfolge der Versteinerungen. 
Der grössere Theil der Erdoberfläche besteht aus geschichteten Ge¬ 
steinen von verschiedener Beschaffenheit, welche als Absätze von Meer-, 
Brack- oder Süss-Wasser zu betrachten sind. 
Die Erdschichten enthalten mehr oder weniger häufig Versteinerun¬ 
gen, und zwar sind dieselben nicht regellos durcheinander gemengt, son¬ 
dern jeder einzelnen Schichtengruppe entspricht eine bestimmte Gesell¬ 
schaft von Arten, welche zur Zeit der Bildung jener Gesteine existirt 
haben müssen. 
Während nun die Geologie das Alter und die Verbreitung der ver¬ 
schiedenen Schichten aus ihrer Aufeinanderlagerung zu bestimmen sucht, 
ist es Aufgabe der Palaeontologie alle diese einzelnen Gesellschaften von 
Pflanzen (Floren, Palaeofloren) und Thieren (Faunen, Palaeofaunen) zu 
studiren, dieselben untereinander zu vergleichen, ihre Beziehungen zur 
jetzigen Schöpfung und ihre chronologische Aufeinanderfolge festzustellen. 
Sie hat ferner die zeitliche Entwicklungsgeschichte der einzelnen Arten, Gat¬ 
tungen, Familien, Ordnungen u. s. w., wie sie sich aus ihrer geologischen 
Aufeinanderfolge ergibt, aufzusuchen und zu erklären. 
Durch diese historische Aufgabe unterscheidet sich die Palaeon¬ 
tologie wesentlich von Zoologie und Botanik; nur dadurch dass sie zur 
