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Begriff und Aufgabe der Palaeontologie. 
Berichte vor. Im Jahre 1849 hatte Bronn ein Verzeichniss aller da¬ 
mals bekannten fossilen Arten veröffentlicht und darin 2050 Pflanzen 
und 24,300 Thiere aufgezählt, während man um dieselbe Zeit etwa 
72,050 lebende Pflanzen und circa 100,000 lebende Thier-Arten kannte. Es 
war dies bereits eine erstaunliche Vermehrung gegen die älteren Ver¬ 
zeichnisse, welche z. B. im Jahre 1820 nur 127 fossile Pflanzen und 
2100 fossile Thiere erwähnten. Heutzutage ist auch die Bronn’sche 
Statistik völlig veraltet. Die Zahl der fossilen Arten hat sich in steigen¬ 
der Progression vermehrt, so dass jetzt fast in allen versteinerungsfähigen 
Ahtheilungen des Thierreichs die Zahl der lebenden Arten von den fos¬ 
silen übertroffen wird. In der Molluskenordnung der vierkiemigen Cepha- 
lopoden stehen sogar den 6 lebenden Nautilus-Arten nach Barrande 
aus eifter einzigen, der silurischen Formation 1622 fossile Arten gegen¬ 
über und an diese schliessen sich aus anderen Formationen noch minde¬ 
stens 3000 Nautiliden und Ammonitiden an. Aus der Classe der Bra- 
chiopoden kennt man jetzt etwas über 100 lebende und mindestens 2000 
fossile Arten. Obwohl grosse Abtheilungen des Pflanzen- und Thier- 
Reichs ihrer ganzen Beschaffenheit nach gar keine fossilen Reste hinter¬ 
lassen können, so lässt sich doch schon jetzt aus dem rapiden Anschwel¬ 
len des palaeontologischen Materials mit Sicherheit Voraussagen, dass 
dasselbe in einiger Zeit dem zoologischen an Umfang wenigstens gleich¬ 
kommen wird. 
Die Bedeutung der Palaeontologie für die Systematik springt nach 
diesen Bemerkungen von selbst in die Augen. Wenn uns die Vorwelt 
z. B. bei den Reptilien eine ganze Reihe von neuen Ordnungen, wie die 
Flugsaurier, die Dinosaurier, die Ichthyopterygier, die Sauropterygier u. s. w., 
hei den Amphibien die Panzerlurche, hei den Crustaceen die Trilobiten 
und Merostomen, bei den Mollusken die grossen Familien der Ammonitiden 
und Belemnitiden u. s. w. liefert, so wird unsere Vorstellung von den 
Formencombinationen in den betreffenden Classen sehr wesentlich ver¬ 
vollständigt. Häufig lassen die fossilen Formen auch ungeahnte Ver¬ 
wandtschaftsbeziehungen zwischen Geschöpfen erkennen, die gegenwärtig 
durch scharfe Differenzen geschieden sind. So verbindet z. B. Anoplo- 
therium die Ordnungen der Wiederkäuer mit den Pachydermen, Hippa- 
rion und Anchitherium füllen die Lücken zwischen den Solipeden und 
Dickhäutern aus; der Archaeopteryx und die Dinosaurier schieben sich 
als Bindeglieder zwischen die Vögel und Reptilien, die Ichthyosaurier 
zwischen die Reptilien und Fische ein. 
Beziehungen der Palaeontologie zu Botanik, Zoologie und 
vergleichender Anatomie. Hätte die Palaeontologie nur die Auf¬ 
gabe die fossilen Pflanzen und Thiere zu beschreiben und zu classificiren, 
