Bestimmung von Versteinerungen. 
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Schwierigkeiten in den Weg. Die Palaeontologie hat es stets mit mehr 
oder weniger unvollständigen Resten zu thun, deren richtige Deutung 
nur durch sorgfältigen Vergleich mit ähnlichen jetzt existirenden Formen 
möglich ist. Es erfordert jede palaeontologische Bestimmung zoologische 
oder botanische Kenntnisse; sie erfordert ferner eine Vertrautheit mit 
den in jenen Wissenschaften gebräuchlichen Methoden der Untersuchung 
und der Terminologie. Für die systematische Bestimmung ist es voll¬ 
kommen gleichgültig, oh wir eine am heutigen Meeresstrand aufgelesene 
oder eine in den Erdschichten gesammelte Muschel oder Koralle der 
Untersuchung unterwerfen. Die Aufgabe des Palaeontologen wird freilich 
durch den mangelhaften Zustand seiner Objekte beträchtlich erschwert. 
Bei den Thieren fehlen ihm nicht allein die Weichtheile, sondern auch 
die erhaltungsfähigen Hartgebilde, wie die Knochen, Zähne und*Haut¬ 
gebilde der Wirbelthiere oder die Kalktafeln der Echinodermengehäuse sind 
selten vollständig vorhanden, die ersteren nur ausnahmsweise zu ganzen 
Skeleten vereinigt. Bei den Pflanzen ist er in Ermangelung von Blüthen 
meist nur auf Blätter, Früchte, Stamm- und Wurzel - Theile beschränkt. 
Sämmtliche Versteinerungen lassen sich übrigens in die grossen Fach¬ 
werke der zoologischen und botanischen Systeme einfügen; die erloschenen 
Pflanzen und Thiere sind trotz aller Verschiedenheiten im grossen Granzen 
nach denselben Gesetzen gebaut, wie die jetzt lebenden; es hat sich bis 
jetzt kein Ueherrest gefunden, welcher als Vertreter eines eigentüm¬ 
lichen, unbekannten typischen Bauplanes gelten könnte. Allerdings 
bietet die Bestimmung der Versteinerungen, abgesehen von ihrem Erhal¬ 
tungszustand , auch darum eigenthümliche Schwierigkeiten, weil nur eine 
beschränkte Anzahl der lebenden Gattungen und Arten sich auch in fos¬ 
silem Zustand findet, und weil die erloschenen Formen viel öfters eine 
Zusammenstellung von Merkmalen darbieten, welche unter den Geschöpfen 
der Gegenwart nicht vorkommt. 
Bereicherung des biologischen Materials durch die Pa¬ 
laeontologie. Durch das Studium der fossilen Organismen wird das 
Material der biologischen Naturwissenschaften erstaunlich vermehrt, zahl¬ 
reiche Lücken in den Systemen werden ausgefüllt und unsere Vorstellun¬ 
gen über die Organisationsverhältnisse, welche der belebten Schöpfung 
zu Grunde liegen, wesentlich ergänzt. Ein zoologisches und botanisches 
System ohne Beiziehung der fossilen Formen ist gegenwärtig kaum noch 
denkbar und ein Zoologe oder Botaniker ohne Kenntniss der vorwelt¬ 
lichen Formen wird unfähig sein, wichtige allgemeine Resultate auf mor¬ 
phologischem Gebiete zu erringen. 
Ueber das numerische Verhältniss der fossilen und lebenden Pflan¬ 
zen und Thiere liegen aus neuerer Zeit nur ganz vereinzelte statistische 
