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Begriff und Aufgabe der Palaeontologie. 
haltene Reste, während verhältnissmässig junge Bildungen Versteinerungen 
von sehr üblem Erhaltungszustand bergen können. 
Die heim Fossilisationsprocess thätigen Kräfte sind theils chemi¬ 
scher, theils mechanischer Natur. 
Chemische Veränderungen haben sämmtliche Versteinerungen erlitten 
und zwar entweder nur durch einfache Umwandlung oder Verlust der 
vergänglichen Bestandtheile (Verkohlung, Verwesung, Verwitterung) oder 
durch Verlust an Bestandtheilen mit nachfolgender Aufnahme fremder 
Stoffe (Versteinerung, Incrustation, Abformung.) 
1. Die Verkohlung ist ein meist unter Wasser oder unter be¬ 
schränktem Zutritt von Luft erfolgender Desoxydationsprocess, welchen 
vorzugsweise Pflanzen erleiden. Torf, Lignit, Braunkohle und Steinkohle 
stellen nur mehr oder weniger vollständige Stadien der Verkohlung dar. 
Häufig sind die Blätter und Stiele von fossilen Pflanzen in ein dünnes 
mit Mineralsubstanz vermengtes Kohlenhäutchen umgewandelt, welches 
auch die feinsten Gefässe in wundervoller Schärfe erkennen lässt. (Farne 
im Steinkohlenschiefer.) Das grüne Chlorophyll ist bei fossilen Pflanzen 
niemals erhalten. Thierische Reste finden sich nur ausnahmsweise ver¬ 
kohlt. (Insekten im Bernstein, Graptholithen.) 
2. Bei der Verwesung werden die aus organischen Verbindungen 
bestehenden Theile entweder ganz oder theilweise zerstört und fortgeführt. 
Abgesehen von einigen seltenen Ausnahmsfällen, wie die bereits oben 
erwähnten in Eis eingeschlossenen Cadaver von Säugethieren, werden 
Weichtheile (Fleisch, Fett, Knorpel, hornige und chitinöse Gebilde) durch 
den Verwesungsprocess vollständig zerstört und hinterlassen keine Spuren 
in den Erdschichten. Von ganzen Abtheilungen des Thierreiches (schalen¬ 
losen Mollusken, vielen Würmern, Medusen, Infusorien etc.) können daher 
niemals substantielle Ueherreste erwartet werden. Auch die festen, mine¬ 
ralischen Theile des thierischen Körpers werden durch Verwesung mehr 
oder weniger vollständig ihrer organischen Beimengungen beraubt, Con- 
chylienschalen verlieren ihre Farbe, nehmen wie die Knochen der Wirbel- 
thiere durch Verlust der Knorpel- und Leim - Bestandtheile beträchtlich 
an Gewicht ab und werden so porös, dass sie an der Zunge kleben. 
3. Bei der Verwitterung werden den Versteinerungen, die leichter 
löslichen mineralischen Bestandtheile entzogen und dadurch der feste 
Zusammenhang der Gewebe gelockert oder zerstört. So findet man in 
manchen Schichten sämmtliche Kalkschalen in eine weiche, mehlige 
Substanz umgewandelt, die schon hei leichter Erschütterung als weisses 
Pulver abfällt. 
4. Versteinerung. Werden nach Beseitigung der organischen Be¬ 
standtheile einem in den Erdschichten befindlichen organischen Ueberrest 
