Y ersteinerungen. 
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Die geologische Untersuchung der Erdoberfläche hat den Beweis 
geliefert, dass die gegenwärtige Vertheilung von Wasser und Land erst 
seit yerhältnissmässig kurzer Zeit besteht und dass dem heutigen Zustand 
Millionen von Jahren vorausgingen, während deren Meere und Flüsse in 
derselben Weise Ablagerungen bildeten und organische Reste darin be¬ 
gruben, wie heutzutage. Auch die klimatischen Verhältnisse haben 
wesentliche Veränderungen erlitten; in den jetzt mit Eis bedeckten 
Polarländern grünte z. B. einst eine üppige Vegetation von fast tropischem 
Charakter und in Süd-Frankreich hausten in der Diluvial-Zeit nordische 
Thiere und wuchsen Pflanzen, welche sich jetzt in die arktischen Regionen 
oder auf hohe Gebirge zurückgezogen haben. 
Ablagerungen, welche unter wesentlich anderer als der gegen¬ 
wärtig an dem Orte ihres Vorkommens bestehenden Ober¬ 
flächenbeschaffenheit und anderen als jetzt daselbst herr¬ 
schenden klimatischen Verhältnissen gebildet wurden, ge¬ 
hören einer früheren geologischen Erdperiode an. 
Zu den Bildungen der jetzigen Erdperiode rechnet man alle zum Theil 
noch in der Entstehung begriffenen Ablagerungen unserer Bäche, Flüsse, 
Seen, Meere, Torfmoore etc., welche unter den bestehenden Configu- 
rations- und Temperatur-Bedingungen entstanden sind. Man nennt die 
letzteren im Gegensatz zu den ersteren (den urweltlichen) moderne Ab¬ 
lagerungen. 
Zuweilen enthalten die modernen Alluvionen eines Flusses die näm¬ 
lichen organischen Einschlüsse (Knochen, Schalen von Land- und Süss- 
wasserconchylien, Pflanzenreste etc.), wie eine urweltliche (z. B. diluviale) 
Kies- oder Lehmablagerung, die beträchtlich über dem höchsten Wasser¬ 
stand desselben liegt. In solchem Falle gehören nur die aus der letzteren 
stammenden Reste als ächte Versteinerungen der Palaeontologie an, während 
die nämlichen, vielleicht vollständig in derselben Weise erhaltenen Arten 
aus den modernen Alluvionen als recente Reste der jetzigen Pflanzen¬ 
oder Thierwelt zufallen. 
Erhaltungszustand der Versteinerungen. Mit Ausnahme weni¬ 
ger oben bereits angeführter Beispiele (Mammuth etc.) sind die vor¬ 
weltlichen Reste in mehr oder weniger verändertem Erhaltungszustand 
überliefert worden, welcher hei der Untersuchung und Bestimmung 
der Versteinerungen die sorgfältigste Berücksichtigung verdient. Mit 
dem Alter einer Versteinerung steht ihr Erhaltungszustand und der Grad 
ihrer Veränderung in keinem nothwendigen Zusammenhang. Im Allge¬ 
meinen sind allerdings Reste aus sehr alten Formationen stark verändert, 
allein es gibt zuweilen in Ablagerungen von hohem Alter vortrefflich er- 
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