Einleitung. 
Begriff und Aufgabe der Palaeontologie. 
Die Palaeontologie oder Versteinerungskunde ist die Wissen- 
'Schaft von den Versteinerungen oder die Lehre von den alten 
Lebewesen (loyog twv nakamv ovtmv). Sie beschäftigt sich mit 
allen Fragen, welche die Eigenschaften, die systematische 
Stellung, die einstige Lebensweise, die räumliche Verbrei¬ 
tung und die zeitliche Aufeinanderfolge jener alten Wesen 
betreffen, sowie mit den Folgerungen, welche sich aus diesen 
Untersuchungen für die Entwicklungsgeschichte der Orga¬ 
nismen und der Erde überhaupt ergeben. 
Wären von sämmtlichen Lebewesen, welche ehemals die Erde be¬ 
wohnten, Ueherreste erhalten, so würde uns die Palaeontologie eine 
vollständige chronologische Keihenfolge aller Veränderungen im Bau und 
in der äusseren Formerscheinung der Organismen liefern und würden wir 
daraus mit grosser Sicherheit die zeitliche Entwicklungsgeschichte der 
verschiedenen Stämme des Pflanzen- und Thierreiches ableiten können. 
Bis jetzt ist jedoch die geologische Durchforschung der Erdoberfläche 
noch höchst unvollständig; ausgedehnte Ländergebiete sind in dieser 
Hinsicht gänzlich unbekannt, viele Erdschichten sind entweder unter 
anderen Ablagerungen begraben oder sie befinden sich unter dem Spiegel 
des Oceans, welcher fast zwei Drittheile der Erde bedeckt. Auch aus 
anderen, später näher zu erörternden Gründen, liegt nur eine geringe 
Anzahl der früher vorhandenen Organismen in der Form von Verstei¬ 
nerungen vor, mindestens ebenso viele sind verschwunden, ohne Spuren 
ihrer Anwesenheit hinterlassen zu haben. 
Zittel, Handbuch der Palaeontologie. 
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