Zoantharia. 
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welcher dem Anprall der Wellen am meisten ausgesetzt ist, zeigt sich 
vorzugsweise von Gattungen mit reichlichem Coenenchym und sehr kleinen 
Kelchen (Porites), sowie aus Kalkalgen ( Nulliporen ) bewachsen; etwas 
tiefer beginnt eine Zone von Astraeiden und Milleporiden, noch weiter 
unten ist das Riff abgestorben. Die Oberfläche der zwischen der Küste 
und dem Aussenrand befindlichen Terrasse zeigt die üppigste Entwick¬ 
lung mannickfaltiger z. Th. sehr zartgebauter Korallen ( Fungidae , 
Astraeidae, Madreporidae ); sie wachsen auf einem aus todten Korallen¬ 
trümmern und Schlamm gebildeten Boden, welcher sich nach jedem 
Sturm durch neue hereingeschleuderte Massen etwas erhöht. 
Ganz anders gestalteten Korallenriffen begegnet man an der Nord¬ 
ostseite von Australien oder westlich von Neu-Caledonien. Hier wird 
die Küste in einer Entfernung von 20—60 Seemeilen von dammartigen, 
aus Korallen zusammengesetzten untermeerischen Höhenzügen begleitet. 
Der Aussenrand dieser Barrieren- oder Wall-Riffe, deren Länge zu¬ 
weilen 400—1000 Meilen beträgt, fällt steil gegen die Hochsee ab; 
wenige hundert Ellen ausserhalb des Riffes zeigt das Senkloth Tiefen 
von mehr als 1000 Faden, zwischen dem Riff* und dem Land dagegen 
liegt ein Ganal von nur 10—30 Faden Tiefe. Diesem kehrt das Riff seine 
sanft geneigte belebte Oberfläche zu. 
Am bemerkenswerthesten sind die hauptsächlich in der Südsee ver¬ 
breiteten Atolle oder Lagunen-Inseln. Ringförmige, nach Aussen steil 
abfallende Riffe erheben sich mitten im Ocean meist auf unterseeischen 
Vulkanen und umschliessen eine seichte Lagune, in welche auf der der 
herrschenden Windrichtung abgewendeten Seite eine oder mehrere canal¬ 
artige Eingänge führen. Auf dem breiten, wenige Fuss unter der Ober¬ 
fläche befindlichen ringförmigen Damme ragt oftmals eine ähnlich ge¬ 
staltete, aus angehäuften Korallenfragmenten und Schlamm bestehende 
ringförmige Insel über dem Wasserspiegel hervor und bedeckt sich rasch 
mit Cocospalmen und einer üppigen, wenn auch einförmigen Vegetation. 
Auf der zwischen der Insel und dem Steilrand unter Wasser gelegenen 
Terrasse findet man ansehnliche Flächen von Korallen bewachsen, andere 
sind von einer mehrere Fuss dicken Nulliporenkruste bedeckt. In dem 
seichten Gewässer der Lagune entfaltet sich das üppigste Thierleben und 
dort kommen auch die zierlichsten und zerbrechlichsten Korallen vor. 
Die Entstehung der zwei letzteren Formen von Riffen aus ursprüng¬ 
lichen Saumriffen hat Darwin in geistreicher Weise durch eine langsame 
Senkung des stillen Oceans zu erklären versucht. 
Auch aus früheren geologischen Erdperioden sind zahlreiche aus 
Riffkorallen bestehende Gesteine (Korallenkalk, Coralrag) bekannt, welche 
ohne Zweifel die Ueberreste ehemaliger Korallenriffe darstellen, wenn- 
