Räumliche und zeitliche Verbreitung. 
399 
Räumliche und zeitliche Verkeilung der Eucrinoideen. 
Obwohl die lebenden Crinoideen nur einen verschwindend kleinen 
Ueberrest dieser ehemals ungemein verbreiteten und formenreichen 
Echinodermen-Classe darstellen, so scheint doch eine einzige Familie, 
die Comatuliäae , noch heute in der Vollkraft ihrer Formenentwicklung 
zu stehen. Die Challenger Expedition sammelte davon allein 111 Arten*), 
welche sich auf die Meere der ganzen Erdoberfläche vertheilen und vor¬ 
zugsweise in Tiefen bis zu 200 Faden leben, theilweise aber auch aus 
1000 — 2900 Faden hervorgeholt wurden. 
Alle anderen recenten Gattungen (Pentacrinus , Conocrinus [Rhizo - 
crinus], Bathycrinus , Hyocrinus und Holopus) sind Tiefseebewohner, von 
denen die zwei ersten eine weite geographische Verbreitung im atlan¬ 
tischen Ocean besitzen, während die übrigen bis jetzt nur vereinzelt 
vorkamen. Conocrinus (Bhizocrinus) findet sich in Norwegen bis zu 
den Lofoden, Pentacrinus dagegen scheint südlichere Breiten zu lieben 
und ist in grosser Zahl neuerdings an der Küste von Cuba entdeckt 
worden. 
Die Eucrinoideen gehören zu den ältesten überhaupt bekannten 
Organismen. Sie erscheinen bereits in den ältesten Silurschichten 
(Cambrische Formation) und im palaeolithischen und mesolithischen Zeit¬ 
alter werden ihre Ueberreste, namentlich Stielglieder, zuweilen so massen¬ 
haft, dass sie als Crinoideenkalke eine nicht unerhebliche Rolle beim 
Aufbau der Erdschichten spielen. Das Vorkommen der Eucrinoideen 
ist an keine bestimmte Gesteinsbeschaffenheit gebunden, und wenn sie 
auch am häufigsten im Kalkstein auftreten, so fehlen sie doch schieferigen, 
sandigen und thonigen Gesteinen nicht völlig. Sie dürften, wie ihre 
heutigen Verwandten, unter den verschiedensten äusseren Existenzbedin¬ 
gungen gelebt haben; ihrem Gedeihen besonders günstig scheinen indess 
Korallenriffe gewesen zu sein. 
Im Gegensatz zu den meisten anderen Versteinerungen der ältesten 
Formationen besitzen die Crinoideen fast ausnahmlos eng begrenzte räum¬ 
liche Verbreitung. Wie uns heute die grosse Anzahl localisirter Comatula- 
Arten überrascht, so zeigen sich schon in der Silurformation die Arten, 
häufig sogar die Gattungen auf bestimmte Fundorte oder Bezirke be¬ 
schränkt. Ein auffälliges Beispiel in dieser Richtung liefert die ober- 
silurische, durch Angel in vortrefflich illustrirte Crinoideenfauna der 
Insel Gotland. Von den 176 daselbst vorkommenden Arten, welche sich 
auf 43 Gattungen vertheilen, sind nur 10 anderwärts aufgefunden worden 
*) Herb. Carpenter, Proceed. Royal Society 1879 p. 388. 
