Zeitliche und räumliche Verbreitung der fossilen Brachiopoden. 
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Unter den Apygier gehören die Productidae , Strophomenidae , Ko- 
ninckidae , Spiriferidae , Atrypidae und Stringocephalidae fast ganz dem 
paläolithischen Zeitalter an und erreichen zum Theil schon in der Silur¬ 
formation den Höhepunkt ihrer Entwicklung. Wenige Repräsentanten 
der genannten Familien überschreiten die Grenze des älteren Zeitalters 
und keine einzige Gattung dauert länger als die Juraformation. Aus 
der formenreichen Familie der Rhynchonelliden reicht die einzige Gattung 
Rhynchonella von der Silurzeit bis in die Gegenwart herein, fast alle 
übrigen sind auf die paläolithischen Formationen beschränkt. Wir finden 
also im mesolithischen und känolithischen Zeitalter, sowie in der Gegen¬ 
wart vorzugsweise die beiden Gruppen der Thecideidae und Terehratulidae 
verbreitet, und wenn wir die historische Entwicklung der einzelnen 
Gattungen überschauen, so zeigt sich, dass auch diese Familien bereits 
im Niedergang begriffen sind und ihre formbildende Kraft zum grössten 
Theil schon erschöpft haben. Unter allen Weichthierclassen erreichen 
überhaupt die Brachiopoden am frühesten, nämlich schon in der Silur¬ 
zeit, ihre Culmination und gehen von da an zuerst langsam, dann 
immer rascher zurück. Wie sehr die Fähigkeit neue Formengruppen zu 
erzeugen nach Abschluss des paläolithischen Zeitalters abnimmt, er¬ 
gibt ein Blick auf unsere Tabelle. Dieselbe zeigt uns schon in der cam- 
brischen Stufe 11 Gattungen und Untergattungen; in der mittleren und 
oberen Silurformation erscheinen nicht weniger als 60 neue Genera und 
Subgenera, von denen 32 am Schluss derselben wieder erlöschen; die 
Devonformation liefert 20, die Steinkohlenformation dagegen nur noch 7 
und darunter einige ziemlich fragwürdige neue Sippen; aus der Dyas sind 
lediglich die Subgenera Aulosteges und Bhynchopora zu nennen. In der 
Trias gibt unsere Tabelle das erstmalige Erscheinen von 7, im Jura 
von 18, in der Kreide von 5, in der Tertiärzeit von 1, in der Jetztzeit 
von 8 Sippen und Untersippen an. Wenn diese Zahlen auch nicht auf 
absolute Genauigkeit Anspruch machen können, so dürften sie das Ver- 
hältniss, in welchem die verschiedenen Formationen hinsichtlich ihres 
Brachiopodenreichthums zu einander stehen, doch zum richtigen Aus¬ 
druck bringen. 
Ueber die angebliche Abstammung der Brachiopoden von den Würmern 
oder Bryozoen gibt es nur Vermuthungen; thatsächlich gehören die Arm- 
füsser zu den ältesten überhaupt bekannten Fossilen, und zwar finden 
sich in der cambrischen Stufe bereits typische Vertreter der beiden 
Hauptgruppen, so dass auch eine etwaige Entwicklung der Apygier aus 
den Pleuropygier in vorcambrischer Zeit hätte stattfinden müssen. 
Thatsächlich sind die beiden grossen Abtheilungen sowie auch die 
Familien der Brachiopoden ziemlich scharf von einander geschieden, so 
