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Mollusca. 
Für den Paläontologen und noch mehr für den Geologen bieten die 
Mollusken ein besonderes Interesse, denn mit Ausnahme der Tunicaten 
liefern alle Classen zahlreiche fossile Ueberreste. Namentlich die Schalen 
der Brachiopoden, der Muscheln, Schnecken und Kopffüsser sind in den 
Ablagerungen aller früheren Erdperioden dermassen verbreitet, dass sie 
vorzugsweise als „Leitmuscheln oder Leitfossilen“ bei der Altersbestimmung 
der verschiedenen Sedimentgebilde verwerthet werden. Selbstverständlich 
sind es nur die kalkigen Schalen (Conchylien) oder deren Steinkerne und 
Abdrücke, welche dem Geologen vorliegen. Da jedoch diese in der Regel 
durch charakteristische Form ausgezeichnet und mit mancherlei Ver¬ 
zierungen ausgestattet sind, da überdies das System innerhalb der einzelnen 
Classen wesentlich auf die Beschaffenheit der Schalen basirt ist, so hat 
sich eine besondere Disciplin, die Conchyliologie, gebildet, welche 
mit Vorliebe von Geologen cultivirt wird. 
So werthvoll übrigens die von der Schale gebotenen Merkmale sein 
mögen, so erweisen sie sich doch in manchen Fällen als trügerisch, indem 
Thiere von sehr verschiedener Organisation ( Patella , Ancylus ) ganz ähn¬ 
liche Schalen erzeugen können. Die Systematik der Conchylien bedarf 
darum, gleichwie alle andern Abtheilungen des Thierreichs, einer streng 
zoologischen Basis und ebenso muss die Bestimmung der Arten nach 
zoologischen Grundsätzen erfolgen. 
Bei der verhältnissmässigen Leichtigkeit einer Orientirung in der 
Conchyliologie haben sich die fossilen Mollusken von jeher der besonderen 
Bevorzugung von Seiten der Mineralogen und Geologen zu erfreuen gehabt. 
Aus keiner andern Abtheilung des Thierreichs dürften die fossilen Ueber¬ 
reste in gleichem Umfang gesammelt, beschrieben und abgebildet sein; 
ja man kann sagen, der grössere Theil der geognostisch-paläontologischen 
Literatur beschäftigt sich vorwiegend mit Conchylien — freilich nicht 
immer in mustergültiger Weise. Wenn sich schon durch ungenügende 
Bekanntschaft mit den lebenden Mollusken vielfache Irrthümer in der 
Beurtheilung von Gattungen eingeschlichen haben, so herrscht hinsichtlich 
der Artbestimmung gegenwärtig ein beinahe chaotischer Zustand. Je 
nach der subjectiven Willkür des Autors wird der Speciesbegriff weiter 
oder enger gefasst, so dass äusserst selten bei der Bearbeitung ein und 
derselben fossilen Fauna durch zwei Autoren eine Uebereinstimmung in 
der Artenbegrenzung stattfindet. Eine Hauptursache dieses bedauerlichen 
Zustandes beruht in der verticalen Verbreitung der fossilen Mollusken. Sehr 
häufig lässt sich nämlich ein charakteristischer Typus in einer Reihe auf 
einander folgender Schichten von verschiedenem Alter nachweisen, wobei 
in der Regel die Exemplare jeder der verschiedenen Ablagerungen durch 
gewisse, zuweilen minimale Abänderungen ein bestimmtes Gepräge erhalten. 
