PECES 
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seen aletas pectorales aliformes muy desarrolladas, que les per¬ 
mite sostenerse fuera del agua á una elevación sobre la superfi¬ 
cie de más de veinte metros. 
Un escaso número de peces son parásitos; tales son las mixi- 
nas, que viven sobre otros peces y pueden penetrar hasta en la ca¬ 
vidad visceral: Algunos ofidios viven en la de los equinodermos 
(fierasfer en los holoturias). También se ha hallado en las ca¬ 
vidades genitales de los acalefos pequeños peces que viven allí 
como comensales (tracuros). 
Por el gran número de restos fósiles que se hallan en todos 
los períodos geológicos, los peces ofrecen una gran importancia 
para el conocimiento del desenvolvimiento de la vida animal 
sobre la superficie del globo. En los terrenos paleozoicos, extra¬ 
ñas formas, tales como las de los cefaláspidos (cephalaspis, coc- 
costeus, pterichthys) , son los más antiguos representantes del 
tipo en los vertebrados. A partir de esa época hasta el período 
cretáceo, no se encuentran casi exclusivamente más que peces 
cartilaginosos y ganoides, entre los cuales dominan las formas 
caracterizadas por un cráneo cartilaginoso y una cuerda persis¬ 
tente; solamente en el jurásico aparecen por primera vez los ga¬ 
noides de esqueleto óseo, de conchas redondas y de aleta cau¬ 
dal exteriormente homocerca, como también los primeros peces 
óseos. A partir del período gredoso, los peces óseos aumentan 
gradualmente, y sus formas son cada vez más variadas á medida 
que van aproximándose á la forma actual. 
Aristóteles separaba ya los peces cartilaginosos de los óseos. 
Artedi dividía á estos últimos en branchiostegi acantliopterygii 
y malacopterygii. En lugar de estos dos últimos grupos Linneo 
estableció los órdenes de los ápodos, yugulares , torácicos y ab¬ 
dominales, fundándose en la posición de las aletas. Cuvier los 
distribuyó en cinco órdenes: condropterigios, malacopterigios , 
acantopterigios, plectognatos y lofobranquios. Agassiz, que dió á 
los tres primeros grupos nombres nuevos (placoideos, cicloideos, 
tenóideos), creó un cuarto orden: el de los ganóideos, en el cual 
colocó á los dos últimos órdenes de Cuvier, y á los cuales añadió 
una parte de los condropterigios y de los malacopterigios. Juan 
Müller, basándose en las investigaciones anatómicas, modificó, 
dándole un gran impulso, la clasificación de los peces. Dividió 
los cartilaginosos en tres grupos: leptocardios, ciclóstomos y sela- 
cios, de los cuales formó otras tantas subclases. Admite además 
como grupos del mismo valor, los ganóides (después de haber 
