ZOOLOGIA GENERAL 
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desarrollan vértebras huesosas, bicóncavas en su origen, que es¬ 
tán separadas por cartílagos intervertebrados, lo que nunca se 
ve en la columna vertebral de los peces. En el caso más simple 
(cecilias y proteo), las vértebras tienen forma de cono óseo cuya 
cavidad central está ocupada por la cuerda dorsal muy desarro¬ 
llada y continua (1). En los tritones y salamandras el cartílago 
intervertebral, al desarrollarse, empuja progresivamente la cuer¬ 
da, cuyo resto se vuelve cartilaginoso, y produce por diferen¬ 
ciación ulterior una cabeza articular, á la vez que una cavidad 
cotiloide correspondiente, que no están completamente separa¬ 
das sino en los anuros dotados de cuerpos vertebrales prima¬ 
rios. Con efecto, en ellos la porción de cuerda situada en el 
cuerpo vertebral primitivo es la única que subsiste, sin trans¬ 
formarse en cartílago, ni por algún tiempo ni por toda la vida 
El número de vértebras es generalmente proporcional á la for¬ 
ma oblonga del cuerpo, es decir, bastante considerable; en los 
anuros, toda la columna vertebral sólo se compone de diez vér¬ 
tebras que llevan apófisis transversas muy largas y representan 
al propio tiempo las costillas que suelen faltar. Excepto la pri¬ 
mera vértebra, que se trueca en atlas, encuéntranse casi siempre 
en las otras vértebras rudimentos cartilaginosos de costillas. 
Los arcos superiores están siempre desarrollados y pueden tam¬ 
bién llevar apólisis articulares (ranas). De estos arcos y en parte 
del cuerpo de las vértebras parten las apófisis transversas. Los 
arcos inferiores no existen más que en la x'egión caudal de la 
columna vertebral. En la cabeza persiste el cráneo primordial 
cartilaginoso, pero generalmente pierde la bóveda y el pavi¬ 
mento, siendo además empujado por piezas óseas, que unas veces 
provienen de la osificación de la cápsula cartilaginosa (occi¬ 
pitales laterales, cápsula auditiva, hueso de cintura, hueso cua¬ 
drado), otras veces son huesos de revestimiento salidos del pe- 
ricondrio (parietales, frontales, nasales, vómer, parasfenoides) 
(fig. 55). Lo mismo que en el lepidósiro, el basioccipital y el sub¬ 
occipital quedan en estado de pequeñas piezas cartilaginosas; 
nótase además un parasfenoides que no se encuentra en ningún 
reptil ni vertebrado superior, y, en cambio, no hay verdadera 
basisfenoides. Los occipitales laterales (confundidos con el opis- 
tótico) están siempre muy desarrollados, contribuyen á deshn- 
(1) Gegenbaur, Unte rsu chi ingen y ir vcrgleichemien A nato mié dcr 
W ir belsáide bei Amphibien und Rcptilicn. Leipzig, 1862. 
