REPTILES 
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se extienden también por ]as partes laterales, y acaban por sol¬ 
darse encima del embrión, de modo que constituyen un saco 
cerrado lleno de líquido. El embrión, en su origen enteramente 
adherido al vitelo, va separándose de él más y más, las paredes 
del vientre vienen á reunirse, dejando solo una simple abertura 
(ombligo). El canal digestivo, que había comenzado por un sur¬ 
co, se convierte en un tubo que ya sólo comunica con el vitelo 
por un estrecho canal que parte de la abertura umbilical. Todos 
los vertebrados superiores, á partir de los reptiles, presentan 
también otro órgano embrionario, el alantoides. Este es un abul- 
tamiento vesicular, que se desarrolla en la región caudal á ex¬ 
pensas de la pared anterior del intestino, se convierte en saco 
considerable, sale á fuera por el ombligo y se ostenta en la su¬ 
perficie del amnios. Las paredes de este saco lleno de líquido, 
al contrario de la membrana amniótica completamente despro¬ 
vista de vasos, poseen ramificaciones vasculares muy ricas y 
representan un órgano embrionario" de respiración de los más 
importantes, en efecto principalmente de la larga duración y de 
las fases complicadas del desarrollo. La presencia del alantoides 
es correlativa, no solamente de la desaparición de la respiración 
branquial, sino también de la falta de metamórfosis en el joven 
animal, cuya organización es completa al salir del huevo. 
Casi todos los reptiles, excepto algunas tortugas y lagartos,, 
son carnívoros; las formas más pequeñas se nutren en gran par¬ 
te de insectos, y los mayores de vertebrados y hasta de anima¬ 
les de sangre caliente. Muchos viven siempre en el agua, donde 
les gusta estar con preferencia; tales son las tortugas marinas,, 
que no salen del agua sino para poner los huevos en la ribera, 
y las serpientes de agua. A los cocodrilos les agrada también 
más el agua que la tierra, donde sus movimientos son torpes y 
pesados; pueblan los lagos y la embocadura de los grandes ríos. 
Pero el mayor número de reptiles son terrestres; unos prefieren 
la tierra firme, otros los parajes húmedos, contiguos á las aguas. 
En cuanto á la distribución geográfica, puede afirmarse por 
modo general que el tamaño y diversidad de formas aumentan á 
medida que se aproximan al ecuador. Algunas serpientes y la¬ 
gartos pueden vivir muy hacia el Norte, en tanto que los coco¬ 
drilos no pasan de la zona tórrida, y que las tortugas no cuentan 
bajo esas ardientes latitudes más que algunas especies aisladas. 
Los reptiles de los países fríos ó templados caen en una especie 
de sueño invernal; y en cambio los de climas cálidos sufren un 
