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ZOOLOGIA GENERAL 
vos, tanto de sangre caliente como de sangre fría, que ellos 
agarran rápidamente y tragan sin masticar; por lo común antes- 
ios matan, al efecto los constriñen, los ahogan y los envenenan 
mordiéndoles con sus dientes venenosos. Gracias á la extensi- 
bilidad de la boca y del esófago, pueden engullirse, si bien con 
violentos esfuerzos musculares, animales cuyo grosor excede 
varias veces el diámetro de su cuerpo. Una abundante emisión de 
las glándulas salivales contribuye á hacer deslizar su presa; du¬ 
rante este tiempo la laringe se proyecta entre las ramas de la 
mandíbula para mantener la respiración y los dientes maxilares 
se agarran á la presa, siempre más adelante. Concluida esta la¬ 
boriosa operación, sobreviene una completa postración de fuer¬ 
zas, un período de entorpecimiento, durante el cual tiene lugar 
el lento acto de la digestión. 
La oviparidad es lo general. Comunmente después del apa¬ 
reamiento previo, las hembras ponen un pequeño número de 
grandes huevos, en los cuales la formación del embrión está 
más ó ménos adelantada. Hay también especies vivíparas, como- 
las culebras de agua y las víboras. 
Las especies de serpientes más notables por su talla y poi la 
hermosura de sus colores pertenecen todas á las latitudes cali¬ 
das; sólo algunas de más pequeñas llegan hasta los climas tem¬ 
plados del Norte. Estos reptiles son terrestres, residen piincipal- 
mente en los países montañosos, en que abundan los bosques, y 
se esconden bajo las piedras, en el musgo y la hojarasca. Mu¬ 
chas prefieren el agua y son verdaderamente anfibios. Otras 
trepan por los árbolos y arbustos, ó buscan los países llanos y 
arenosos; otras finalmente viven exclusivamente en el mai. Las 
que habitan los climas templados se aletargan en invierno, las 
de los países cálidos en verano, en el momento de la sequía. 
Casi todos poseen cerca del ano glándulas que producen una se¬ 
creción de un olor nauseabundo. 
Sólo se encuentran serpientes fósiles en la época terciana, y 
aún en pequeño número. 
Bibron y Dumeril han sustituido á la antigua división de 
los ofidios en serpientes no venenosas, serpientes sospechosas y 
serpientes venenosas, una clasificación basada en la estiuctuia 
de los dientes, que ha sido generalmente adoptada, si bien deja 
algo que desear en ciertos puntos. Los grupos de los aglifodon- 
tes y de los opistoglifos están ventajosamente reunidos en uno 
sólo, el de los colubriform.es . 
