ZOOLOGÍA GENERAL 
* 4 * 
fósiles, casi exclusivamente marinas, tenían en parte nadaderas 
semejantes á las de los cetáceos; los huesos del brazo eran cor¬ 
tos, los huesecillos de la mano y los de los dedos numerosos y 
los artejos reunidos. La columna vertebral, muy móvil y com¬ 
puesta de anchas vértebras bicóncavas, termina con una cola 
grande que probablemente estaba circuida por una nadadera 
membranosa. En las especies del grupo más elevadas en orga¬ 
nización, la columna vertebral comprende vértebras opistócelas 
y termina con una cola rodeada de un repliegue cutáneo; los 
miembros van tomando más y más la estructura de verdaderas 
patas, cuyos artejos, claramente distintos, presentan una mem¬ 
brana natatoria. Éstas formas no viven ya en alta mar, sino cer¬ 
ca de las costas, en las lagunas y en la cercanía ó boca de los 
ríos; salen á tierra y se mueven rápidamente, pero sin poder 
volverse con facilidad y ligereza. La conformación de su denta¬ 
dura prueba que todas sus especies son rapaces. La cabeza, chata, 
prolongada como una especie de pico, ostenta en sus largas man¬ 
díbulas dientes prehensiles, cónicos y agudos, implantados en 
alvéolos profundos, con corona lisa á veces, otras estriada y otras 
plegada superficialmente, á los cuales suceden poco á poco dien¬ 
tes de ieemplazo. Muy numerosas son las costillas, no sólo en la 
región torácica que es muy larga, sino también en las legiones 
cervicál y abdominal. En los crocodílidos, se prolonga un estei- 
nón abdominal detrás de esta última región hasta la cintuia pel¬ 
viana y lleva cierto número de costillas ventrales, cuyo extremo 
superior no llega á la columna vertebral. La organización in¬ 
terna presentaba probablemente varios grados de peifecciona- 
miento, de los cuales el más elevado, que se encuentia en los 
cocodrilos actualmente vivientes, es el único que conocemos. 
Entwicliliing und den Kórperbau der Crocodile. Braumchweig, i 
Zittel, Tratado de paleontología. Trad. de Barrois. Pan's, ' 3 - 
Véanse también las Memorias de Cuvier, Goldfuss, i layer, ionn r 
Kaup. 
