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que se mantiene casi constante, cualesquiera que sean las varia¬ 
ciones del medio ambiente. La existencia de este calor propio 
supone una mayor actividad en la transformación de la materia. 
Las superficies de todos los órganos vegetativos, y principal¬ 
mente del pulmón, de los riñones, del tubo digestivo, presentan 
{bajo un mismo volumen del cuerpo) un desarrollo mucho más 
considerable que en los animales de sangre fría; las funciones 
de la digestión, de la circulación y de la respiración son mucho 
más enérgicas. Como que estos animales toman una alimenta¬ 
ción mucho más abundante, los procesos de la vida vegetativa 
se cumplen con una rapidez incomparablemente mayor, y como, 
además, la temperatura elevada y constante de la sangre es la 
condición indispensable para la conservación de la vida, los ali¬ 
mentos parecen ser el manantial principal del calor producido, 
el cual viene á contrarrestar las pérdidas continuas que sufre el 
organismo. Estas aumentan á medida que la temperatura del 
medio ambiente decrece, así como las funciones de los órganos 
vegetativos deben ser más activas en las comarcas septentrio¬ 
nales y durante los períodos anuales del frió. 
Además de la producción continua de nuevas cantidades de 
calor, otra causa más pasiva contribuye también á mantener la 
temperatura constante; esta es la presencia de tegumentos ma¬ 
los conductores. Mientras que los vertebrados de temperatura 
variable tienen la piel desnuda ó revestida de escamas y de pla¬ 
cas, las aves y los mamíferos tienen un revestimiento más órne¬ 
nos denso de plumas y de pelos, gracias al que la irradiación del 
calor es muy limitada. Las grandes especies que viven en el 
agua desarrollan bajo su dermis gruesas capas’de tejido adiposo, 
que no sólo son muy favorables para la natación y para la débil 
densidad, sino que evitan también pérdidas bastante considera¬ 
bles de calor. Las especies de pequeña talla que habitan en los 
climas fríos son las que están más expuestas al enfriamiento; así 
sucede en aquellas á las que se ve realizar las más perfectas dis¬ 
posiciones destinadas á oponer obtáculo á ello, al mismo tiempo 
Tiedmann, Anaiomie und Naturgeschichte der V'ógel. Heidelberg, 
1810-1840.—Barkow, Anatomisch-physiologische Untersuchungen , Ar¬ 
chives de Meckel, 1829-1830.—Owen, Art. Aves, Cyclopaedia of Anato- 
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kel, R. Wagner, Giebel, etc. 
